记得幼时儿歌有“秦始皇，造长城，隋炀皇帝开运河”之词，故头脑中根深蒂固万里长城是秦始皇造的，京杭大运河是隋炀皇帝开的。其实并不完全对，长城最早春秋战国时就有了，只不过没有连接起来，没有东起鸭绿江，西至嘉峪关之气势。而大运河贯通南北是在隋朝，其实在东周春秋时也就有了，甚至更早。

      我们先讲1406年前，即隋炀帝大业元年(605年)，隋炀帝发动民工百万开凿通济渠，开凿南北交通大动脉——大运河。历经6年，大业六年(610年)，大运河北起涿郡，南止余杭全线贯通。大运河纵贯中国东部，沟通了五大水系，造就了沿岸一个个繁荣的城镇，促进了整个中华民族经济的发展，而且至今还在造福我们。                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        

      回想当年即大业元年(605年)，杨广命尚书右丞皇甫议征发河南、淮北一带的民工100万开凿通济渠。从西苑引谷、洛二水入黄河，又从板渚(今河南荥阳附近)将黄河之水引入汴水，再从大梁之东引汴水入淮水。又征发淮南民工10万多人整修疏通吴王夫差所开的邗沟，使这段自山阳经江都至扬子(今仪征县)入长江的古运河整齐划一，面貌一新，河宽40步，河旁修筑御道，种植垂柳。

      大业四年(608年)，又征发河北军民百万人引沁水南到黄河北达涿郡，称永济渠。大业六年(610年)又征发江南民工10余万人，开凿从京口到余杭的江南河，此段运河长88里，宽10丈，可行龙舟。

      这样，前后历时6年，动用几百万民工开凿的大运河由永济渠、通济渠、邗沟、江南河四部分组成，以洛阳为中心，纵贯南北，长达四五千里，成为纵贯南北的交通大动脉，对沟通南北，推动各地经济文化交流起了很大作用。从大运河完工日算起，那大业六年(610年)至2015年，距今1406年。

      三、2511年之说

      我们常州人一直说常州大运河历史是2500多年，其证据在何处?我们将历史向上推到东周春秋时期，据《江苏通志》载:“周敬王二十五年(前495年)，运河在(常州)府南，自望亭入无锡县界，流经郡治西北，抵达奔牛镇，达于孟河，行百七十里。吴夫差凿。”公元前495年夫差继吴王位后，一心想北上称霸，开凿了一条从望亭抵常州奔牛，继而连通孟河以出长江的运河。还有苏北邗沟，南起扬州以南长江，北至淮安以北的淮河，全长360里，均为吴王夫差开凿的。历史记载该运河开通后，吴国成为春秋五霸之一。

      常州作为地处太湖流域腹地的水乡泽国，运河是我们的母亲河。从春秋吴王夫差为北望中原开挖运河起，到隋朝南北大运河全线贯通，常州城“因运河而通”，太湖、滆湖水系、长江水系、皖南水系通过运河在这里交汇，常州成了“三吴襟带之邦，百越舟车之会”的交通枢纽，“贡赋的必由之路”。至宋、元时期，常州人将郡城水系与运河进一步沟通，常州城“因运河而灵”，郡城水系如人之经脉因通而活、因通而灵，特别是由白云溪而生的白云尖，奠定了常州千年文脉，常州城也成了南宋时四大城市之一。

      进入明清时期，常州城“因运河而盛”，郡城水系经多次拓宽、疏浚、沟通，常州经济因运河而发展、繁荣，豆木钱典独步江南，民族工业依河崛起。近现代，对运河的多次拓宽、疏浚，特别是本世纪初的运河改道工程，常州城又“因运河而优”，运河成了常州人品味常州2500多年悠久历史文化的重要场所，大运河发挥着母亲河的重要作用，优化了常州的城市布局、生态环境。

      2500多年来，常州人依河筑城，运河水穿城而行，形成了常州城水相依、人水相亲的格局；形成了常州粉墙黛瓦、小桥流水、耕读之家、枕河人家的城市独有特性和文化特色。运河水孕育、滋养、造就了常州，成就了常州郡府、格局了常州街巷、带动了常州经济、奠基了常州文化。古运河商贾贸易、漕运、木业、米业、豆业、果业、茶业，以及随后依运河而兴起的民族工商业，等等，铸就了常州经济的辉煌，养育着一代一代生生不息的“常州人”。运河成了常州城市最具文化积淀的构想符号之一，成了集常州城市历史、文化、地理、经济等资源于一体的城市综合品牌。

      大运河沿岸的古墩、古庙、古塔、古桥、老街、老店、老厂、老窑以及繁华的街景市象，市民的生活习俗，犹如《清明上河图》长幅画卷展示在世人面前。许多思想，许多交融的印迹，反映出是大运河滋养起丰富的物质和非物质文化遗产，它沟通了长江文明与黄河文明，造就了一条具有鲜明特色的大运河文化长廊，造就了中华民族这一宝贵的遗产和伟大奇迹。。

      我们常州这一段运河有170多里，公元前495年到现在2015年已有2511年了。我们江南运河从吴王夫差开凿比隋炀帝开挖运河整整早1105年。那时候运河大部分利用古时自然河道，部分人工挖掘、拓宽和疏浚。这条运河，以前一直叫做江南河(即江南运河常州段)，以后又称“常州古运河”，“常州府运河”。此说有专家认为不妥，因为春秋时期，还没有“常州”地名。并且此河从望亭一直到孟河，河道全部在当时被称为“延陵”的区域境内，所以，正确的叫法，应该叫“吴地运河”或“延陵运河”。我们常州这一段大运河穿城而过，其历史应该不是1406年，而是有2511年的历史。我们江南运河，从吴王夫差开凿到隋炀帝开挖运河整整早了1105年。

       “常州运河”也好，“吴地运河”、“延陵运河”也罢，名称不重要，只要常州有这段历史。总之，大运河是我们常州人的骄傲，是我们常州人的母亲河。

      四、4200多年之说

      在“常州运河诞生”千古之谜中还有一种传统说。相传，在距今约4200多年前的尧舜时代。舜带领江北民工和江南民工，在常州留下许多治水的痕迹和传说。

      2014年上半年，我为王益中(原武进市副市长)著作《舜河弯弯》做责任校对工作。《舜河弯弯》属于长篇历史小说，厚达600页、洋洋洒洒近50万字。长篇大论讲述的是4200多年前，舜在我们延陵6年之久，带领先民们开凿河道(书中均用运河)，治理洪水，种植桑麻，改变劳动生产方式，改善先民生活……

      王益中的《舜河弯弯》运用了大量民间传说反映至今在常州的东北部还流传着一连串有关舜的故事和遗址，舜山、舜水、舜庙、舜田、舜井、舜迹桥……如果故事成立、如果确有此事，常州运河高寿不是1406岁，也不是2511岁，而是4200多岁。

     《舜河弯弯》讲述的是舜来延陵开河的故事。舜主政唐尧之后，为了实现“跨过长江，统一中国”的梦想，不远千里，从蒲阪来到延陵，带领江南、江北的老百姓，克服千难万险，开挖了一条沟通长江和太湖的运河(后人为了感谢和纪念舜，更名为舜河)，最终完成了尧帝未竟的统一中国的大业，并在其年迈时将一个统一的中国交到了治水有功的禹的手里。《舜河弯弯》的出版，对研究常州的历史，尤其是研究没有文字记载的常州历史会有所帮助。过去，我们提起常州的历史，首先想到的就是延陵季子。介绍常州的时候，总习惯于将季子作为常州的人文始祖，说常州是一个具有2500多年辉煌历史的古城。但是，对延陵季子之前的常州历史，由于没有文字记载，我们则研究得比较少。文字记载的是历史，需要研究；口口相传的也是历史，同样需要研究。

      《舜河弯弯》讲得是开河，实际上讲述的是延陵的一段历史。谢谢王市长又为常州人民做了一件大好事，大家争着看您的新著。

      古代常州为江河湖海包围，今天近在咫尺的新北区澡港河，原名叫竈子港，曾是常州先民取海水熬盐之处。常州境内，太湖、阳湖、芙蓉湖、宋剑湖(临津湖)等众多湖泊以及大片的池塘、水网洼地，构成了常州“不可一日无舟楫”的水乡泽国形态。

      常州淹城，这座春秋时期留存下来的城池，其三城三河形制和多艘独木舟，印证了古代常州人对水的应用与驾驭本领。以后数千年，常州人知水爱水治水，使运河成了造福、成就常州人的母亲河。

      五、结论

      古往今来，大运河孕育了一代又一代科学家、文学家、艺术家……留下了多少不朽著作。大运河辉煌的历史文化给我们后人留下来的是一份弥足珍贵的民族瑰宝。大运河作为“古代文化长廊”、“古代科技库”、“名胜博物馆”、“民俗陈列室”其包含的历史、科学、艺术各方面的价值是绝对不容忽视的，中国大运河文化让全世界惊叹其伟大与贡献。但现在也有人对大运河称母亲河表示质疑，认为只有长江、黄河是母亲河。大运河为人工河，怎配得上称母亲河……不管有人怎么质疑,怎么不认可。我继续称大运河为我们常州人的母亲河。我从小就生活在它身边，喝它的甘泉长大，它时时刻刻陪伴着我成长。