季札效法先祖泰伯三次让国。泰伯让国，史称“前三让”，季札让国称为“后三让”，传为佳话。司马迁赞美季札说：“延陵季子仁心善义无穷，见微而知清浊。呜呼！又何其宏览博物，君子也！”

     季札，生长在蛮荒之地，却精通中原礼数，令孔子叹服，三让王位的佳话传诵千古。他出使路过徐国，国君喜欢他的佩剑，为了不失出使的礼仪，他没有献出。回来时，这位国君已死，季子“挂剑于徐君墓树而去”。他恪守信用，以高尚的美德感动人。

     季子晚年，是在他喜爱的焦溪舜过山下度过的。这里环境优美清静，适合他淡泊明志，不争名利的心态。隐居舜山，躬耕养老，季子在这种心境中安度晚年，最后安祥地终老于屋旁花亭中，享年92岁。死后，就安葬在申港方前村。孔子为季札墓手书十字碑文：“呜呼有吴延陵君子之墓”。人们为了纪念这位“贤”与“才”的老人，在墓旁建了季子祠。

     关于“季子躬耕之地”，据《吴越春秋吴王寿梦传第二》记载：“吴人固立季子，季札不受，而耕于野”，即今焦溪舜过山，季札隐居种地，过起了农耕生活，躬耕让国的故事也就发生在焦溪这里。第一次是公元前560年，寿梦死后，其长子诸樊要把王位让给季札，季札推辞说，嫡长子继承王位“乃宗庙社稷之制，岂可变乎？”又说，从前曹国的子臧听说诸侯要立他为曹君，他逃离曹国，以此来成全曹国的治国之道。我愿意奉行子臧的为人之道。为避让王位，季札逃到舜过山下种地。第二次是公元前548年(诸樊十三年)，诸樊临终要把王位传给季札，季札不受，余祭即位。公元前531年，余祭卒，余昧继位。第三次是公元前527年余昧卒，又把王位传给季札，季札再次推让，曰：“吾不受位，明矣。昔前君有命，已附子臧之义。洁身清行，仰高履尚，惟仁是处。富贵之于我，如秋风过耳。”于是又逃回延陵。吴人只好立余昧之子，号吴王僚。公元前515年，公子光派专诸刺杀王僚，自立为王，为吴王阖闾。他对季子说“先君之所以不与子国，而与弟者，凡为季子故也。将从先君之命与，则国宜之季子者也。如不从先君之命与，则我宜立者也。于是使专诸刺僚，而致辞国乎季子。”意思是他让专诸刺僚是为把王位给季子，季子不受。《史记》记载他“逃归延陵”。这年季子62岁，直到92岁终老，季子一直在舜过山下躬耕。

     季子食采延陵数十年，地及今丹徒、丹阳、武进、江阴、无锡，有地数百里，有户上千家。其勤政爱民，知礼守法，受到当地百姓拥戴。

     季子不仅教化延陵百姓，还授其蚕桑、稻麦种植技术，帮助邑人解决衣食问题。还经常出使他国，交好邻国，惠及黎民。

     每个城市都有自己的历史，自己的故事。自季札封邑延陵至今，已有2565年。长江如襟，太湖如带，成就了我们常州这座美丽古城的物阜民丰；成就了我们尚文、尚德、尚学的常州精神；成就了人杰地灵、人文荟萃、钟灵毓秀、底蕴深厚、经济发达、教育发达、文化发达、美丽和谐常州。（文/张修民）