乌衣桥位于常州城内东下塘乌衣浜与古运河（今南市河）交汇处，桥原呈东西向，是单孔石拱桥，跨乌衣浜，在清末或民国时期为了通行方便，拱桥才改为用三块花岗岩条石组合成平板石桥。2011年清明前夕，在乌衣浜道路建设施工时发现了唐代乌衣桥遗址，笔者当时也在现场。在清道光《武进阳湖合志》中《两县附府城图》上，乌衣桥被标注为“乌泥桥”。乌衣浜在历史上是为分流古运河水向南的南邗沟，南邗沟历史上曾是常州重要的水循环系统，南邗沟水经德安门通罗城（常州外城）护城河（即今同济桥下的大运河），又名乌衣河，是因桥而得名。自明初常州守御官汤和改筑新城后，乌衣河的航运功能渐弱。解放初随着吊桥路的建设，乌衣浜逐渐湮废，成了巷名。那年，拆除了乌衣桥南约300米的明城墙，并将废砖土填没了乌衣浜和乌衣桥。乌衣桥扼乌衣浜北口1300多年的历史从此结束。

     乌衣桥原名臧桥，建于唐高宗永徽三年（652）。《祥符经》云：“大夫臧蒿居住于此”，故名。当时出入其门的官员及侍从颇多穿黑衣的，后人用“乌衣巷”王、谢旧居的典故名其地，故又称乌衣桥。清乾隆《阳湖县志》载，当时“南邗沟由臧桥入口经德安门，流至永庆寺（原德安医院）后，出德胜桥以合运河。自明初汤和改筑新城，沟（乌衣河）渐废，今仅通德安门”。明代前这里可通达荆溪（宜兴），故弄内有荆溪村的地名。有常州学者认为，常州（南）邗沟又称乌衣河（浜），可能与这里多燕子有关，古人将紫燕喻为乌衣；也可能与这一带在历史上是官员和名士的聚集地，据说五品以上官员才穿黑衣（乌衣）。

    宋咸淳《毗陵志》载，唐朝时常州名胜“东山亭”就在乌衣桥畔，“亭在荆溪对河，大历中独孤及守建”， “东山亭”与苏州“沧浪亭”一样，名为亭，实为园，唐代宗大历年间（767-779），素有“词宗”“文伯”之称的常州刺史（郡守）独孤及（725-777）“于近郊传舍之东，得崇山峻壑之状”而建成园广数亩的风景名胜点。这个“东山亭”的位置，就在今青果巷东段古运河对面东下塘乌衣浜“荆溪人家”北面。为了纪念独孤及对常州的贡献，原常州市建设局在乌衣桥原址重建了单孔石拱桥，并在桥的东南20米复建了“东山亭”。就是这位唐大历名臣、诗人独孤及到常州任职后，在致皇帝的谢表中说：“江东之州，常州为大。”

     独孤及在常州刺史任上三年，他兴利除弊，关心民瘼，重视水利，政声颇佳，最后终老于常州。独孤及谢世时，常州全城百姓“行路恸哭，罢市相吊累月”，其衣冠葬于城南鹁鸪山（独孤山），此山今在武进区雪堰镇，成为纪念独孤及的圣地。复建的乌衣桥、东山亭也成为常州新的一景。