恽寿平（1633——1690）名格，字寿平，又字正叔。清武进人。年轻时住城东，自号东园草衣生。年老时自号南田老人。恽寿平诗风超逸，书法得褚遂良神髓，画笔生动，时称诗、书、画三绝。他初学山水画，并以山水画的成就跻身于清初“四王吴恽”六大画家之列。后习花卉，以北宋徐崇嗣为宗，创纯没骨花卉画法，“清如水碧，洁发霜露”，清新细丽，淡雅秀逸。开创了元、明以降所没有的写生风格，为当时学者所崇仰，被称为常州画派。

        恽寿平年轻时的经历，颇具传奇色彩。当时“四王吴恽”的“四王”之首王时敏的次子是戏剧家，曾把恽寿平年轻时的事迹写成剧本搬上舞台。

        清顺治四年（1647）十一月，寿平和二哥随父亲恽日初应福建建宁抗清义军将领、金坛人王祁的邀请参加七军抗清。这时，长兄恽祯也从常州来建宁一起参加了义军。

        顺治五年（1648），新任浙闽总督陈锦统兵6万自仙霞岭围攻建宁义军。清军乘大雾攻破建查城，玉祁战死。寿平与二哥恽恒在战乱中撤到建查东北的黄华山下。二哥失踪，不知所终。寿平被俘。日初因去外地求援而未参加这场战斗。玉祁牺牲后，日初收集残部转移到广信（今江西上绕），坚持了几个月，无法维持，就解散了。日初继续披上袈裟当和尚，云游四方，寻找失散的儿子。
        寿平被俘后，因为善画而被陈锦之妻收为养子。

        顺治九年（1652）七月，陈锦在漳州被家丁刺死。陈锦妻子带领养子寿平扶柩北归，经过杭州灵隐寺。在寺中做佛事，超度陈锦亡灵。寿平在灵隐寺巧遇父亲。但当着养母和全副武装的家丁兵将，他当然不能认一个和尚为父亲，便秘密与父亲相见。父亲请具德和尚帮忙。具德和尚是当时灵隐寺德高望重的住持僧，俗姓张，绍兴人。他主持绍兴广孝寺就是由于日初的老师、著名经学家刘宗周之靖，原本就是熟人。具德和尚出面骗夫人，说寿平这孩子寿命不长，只有当和尚才能逃避难关活下去，劝她舍子从佛。夫人舍不得养子离去，要带他去北京承袭陈锦爵位，享受荣华富贵。寿平当然请求留下当和尚，以佛祖意愿不能违背“感悟”了陈锦夫人，得以留下与父亲团聚。

       寿平与父亲团聚后，并没有在灵隐寺当和尚。他随父亲结识了杭州反清复明的社团复社的遣老等民族志士。空闲时以诗书画自娱。现在故宫博物院珍藏的他的《仿古山水册》是这时期的作品。该册页题款“小景十叶，奉呈本师和尚，弟子恽格”。册页当是送给具德和尚的。但以“恽格”具名，没有法名，说明他未当和尚。

        顺治九年冬，寿平随父亲回到了离别十年的故乡武进上店。（文/朱达明 朱剑虹）