恽南田的伯父恽向是个名画家，南田从小跟着学诗作画。他脱离陈家回乡以后，便开始专门作画。三十岁时，在常州唐宇昭家中遇到了常熟画家王翬（石谷）。两人交谈，非常投机，从此成为知己朋友。南田觉得自己与石谷的笔意非常相似，同时觉得石谷的山水画将来定可闻名天下，自己绝不能与朋友去争短长，应当舍己来成全他。

       从此，南田就改画花卉，独辟蹊径创没骨画法，并经常对花写生，注意描绘花叶的阴阳、向背和在风露日月中的变态。王石谷对恽南田改画花卉之举，十分感动，经常将自己的山水画征求南田的意见，并请南田在自己的画幅上题跋。南田深知石谷笔意，经过他的题跋，王画的精妙之处，均被一一点出。他们的作品被人称为“恽王合璧”，视为珍品。

       恽南田悉心画花卉，尤其是画牡丹，世称“恽牡丹”。他的画法一洗时习，成了历史上有名的“恽派花卉”，或称“常州派花卉”。（文/张子猛  张珂  钱元杰）