位于常州东门老运河边的天宁寺巍峨壮丽，金碧辉煌，是“东南四大丛林”之一，已有1300多年历史。天宁寺在历史上曾多次遭到劫难，但又不断得到重建，规模一次比一次扩大，较近的一次大劫难是150多年前的太平天国战火，天宁寺曾被夷为平地，多亏了天宁寺方丈冶开法师的募化和修复规划，并得到盛宣怀和常州士绅的支持，天宁寺才有今天的规模。冶开是一位高僧，他不仅精通佛经，严守戒律，他还有非凡的智慧和高尚的道德心。

       清朝后期，以英国为首的西方资本主义国家不断以鸦片输入中国，毒害中国人，并造成中国白银大量外流，清朝国力日益衰弱。1839年道光皇帝派钦差大臣林则徐到广东禁烟，林则徐在广州虎门硝烟大长了中国人的志气，但英国却发动了罪恶的鸦片战争，战争最后以中国失败，中英签订《南京条约》而结束。但英、法等国陆续向中国倾销鸦片，常州城里的许多大户人家因吸食鸦片而倾家荡产，鸦片的危害已成为常州严重的社会问题，并影响了常州经济的发展和社会的稳定，常州的有识之士早就觉得要严禁鸦片，但常州府对百姓吸食鸦片查禁不力，致使鸦片泛滥。

      庄蕴宽是常州望族庄家后裔，家住西门庄家场，清末曾担任广西省百色厅同知、梧州知府和广西边房督办等官职，庄蕴宽以武功肇建广西，民国成立后担任过江苏临时都督和都肃政使，他曾长期担任国家审计院院长，并是故宫博物院创建人之一。庄蕴宽在广西期间曾同情孙中山和黄兴领导的同盟会，在暗中帮助孙中山和黄兴在广西起事，这时有人向朝廷告发，庄蕴宽只得辞职回到家乡常州，在常州期间，他为常州做了许多好事，其中兴办教育是其重要贡献，禁毁鸦片是庄蕴宽的功绩之一。

     庄蕴宽在回到常州后经常与常州知府和进士钱振锽走动往来，他与天宁寺方丈冶开法师的私交也很厚。有一天庄蕴宽到天宁寺拜访冶开方丈，正好钱振锽也在，三位常州先贤便在方丈室聊起了常州的社会治安，庄蕴宽对鸦片在常州泛滥成灾非常忧虑，钱振锽和冶开非常赞同庄蕴宽的意见，庄蕴宽提出要将常州鸦片馆里的鸦片拿出来销毁，但鸦片馆主不答应，庄蕴宽提出由天宁寺出面用钱将鸦片悉数买回，然后在天宁寺大门外广场上当众焚毁，这一动议当场得到钱振锽和冶开方丈的支持，常州知府也表示支持，但收购鸦片要花一大笔钱，冶开方丈表示可用天宁寺田产和施主的募捐来充当收购款。于是各鸦片馆的鸦片烟土被收购后集中在古运河的天宁寺广场上，这时万民聚集在广场四周观看，大家要看这千古奇事，焚毁后的鸦片垃圾夹杂着石灰和泥土，观看的常州乡民一齐拍手称好。老百姓都受到了教育，从此常州鸦片馆里的生意一落千丈。

     不久，庄蕴宽就到上海赵凤昌惜阴堂酝酿中华民国政府的产生。（文/陈伟堂）