上世纪之初，在现今三堡街的大运河与南运河分水处，有一个带状半岛。它三面环水，沿河边由岩石砌筑成弧形驳岸，镌刻“江湖汇秀”四个大字。这个半岛被居民们称为“石龙嘴”，或称“龙舌头”。在此不远处有所小学，当初称为汇秀书院，后改名为西郊两等小学堂。“常州三杰”之一的张太雷曾就读于这所学校。

　　当时，中国正处于水深火热的艰难岁月。八国联军依靠坚船利炮敲开中国大门，攻占了天津、北京等地，逼迫清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》。为了缓和社会矛盾，拯救清王朝，清朝中的有识之士提出了“中学为体，西学为用”的主张，借鉴西方国家的经验实现强国之梦。张之洞、袁世凯等人向皇帝启奏：“立停科举，推广学校。”朝廷采纳了他们的意见。于是新式的学堂如雨后春笋般在全国各地蓬勃兴起。1906年（光绪三十二年），常州地区思想进步人士吴康提出兴办新式小学，得到薛念祖、潘鸣球等人赞同，合力出资创办了武阳公立西郊两等（初等、高等）小学堂，简称西郊小学。

　　张太雷的外公薛锦元听说堂弟薛念祖他们办了一所新式学堂，立即前去打听学堂的情况，他得知新学堂比私塾好，就决意要让太雷到新式学堂读书，接受良好的启蒙教育。

　　西郊小学堂建校初期为男女同校，男生班的教室在半岛上，女生班在河对岸的吴氏宗祠里，后来女生班改成汇秀女子学堂，小学堂只有男生。半岛上仅有两个教室，加之学生少，文化程度不一，学校只得安排一个教室里坐着两个年级的学生，教师上课采用复式教学法，一个班级学生上课时，另一个班级的学生做功课，教学交叉进行。

　　西郊小学的课程设置比私塾的知识范围要扩大许多，设有修身、读经、国文、算学、图画等学科，升入高等小学后，增加了历史、地理、格致（自然科学）等学科。勤奋好学、求知欲强烈的张太雷对每门功课都有兴趣，上课时总是认真听讲，下课后按教师要求复习，直到把教师授课的内容全部消化吸收。课余时间，他最爱做的事是阅读，尤其爱读经典小说，如《西游记》、《三国演义》、《说岳全传》等书。当他读完一本书，就会和同学一起参照书中的情节，扮演书中的人物，做各种不同的游戏。他回到家里，还会把书中的故事讲给姐姐听。阅读这些书籍，对他的人生观产生了很大的影响。

　　放暑假了，许多贪玩的孩子心思早已不在家里。而张太雷是个特别懂事的孩子，待在家里，帮助母亲、姐姐做各种家务。他兴趣广泛，空闲时间除了看书，练习书法，也喜欢下象棋，表弟薛屺瞻成为他的对手。他肚子饿了，背着姐姐偷偷地喝凉水。疲惫不堪的母亲回家，看到儿子发呆的样子，就知道他饿坏了，而此时的张太雷却说，你先吃，我不饿。看到消瘦的张太雷一脸的诚恳，母亲的眼眶湿润了。

　　张太雷住在西仓街外祖父家中，每天上学路上，要爬上高高的拱形普济桥，沿运河走好长一段路，两岸是米市、豆市，河中货运繁忙。张太雷天天目睹骨瘦如柴的纤夫、船工、搬运工不堪重负，一幕幕印在他的脑海里，对他们深表同情。一天，张太雷见一位黄包车夫拉着大腹便便的家伙吃力地走着，一阵风吹来，刮掉了黄包车夫的草帽，张太雷马上跑步过去捡起草帽给黄包车夫戴上。他对旁人说：这事对我是举手之劳，但让黄包车夫做到却很困难。

　　张太雷自小失去父亲，因而家境清贫，生活艰苦。他从所见所闻中感受到广大民众的悲惨生活，使他对“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的社会状况十分愤慨，对清政府的腐败无能极为不满。这种思想使他意识到作为一个国民的社会责任感。因此，他在努力学习功课的同时，还经常与同学们一起讨论国家大事，关心社会变化与发展，立志长大后要改变社会现状，为贫苦大众解除苦难，让他们都能吃饱穿暖，过上幸福的生活。

　　西郊小学的教导主任马次立对张太雷赏识有加，经常鼓励他要勤奋学习，多学一些知识，并要注意锻炼身体，作好一切准备，等长大后，要多做有益于人民的事情，为振兴中华而出力。马教导建议张太雷改名叫张复，不仅仅寓意“复兴家业”，更重要的是要立志致力于复兴中华，时时刻刻记住自己的志愿与誓言。张太雷当即点头应允，他从此改名为张复，直至上大学前一直用这个名字。 (责任编辑：DY)