在常州星罗棋布的五六十个公园中，年代最长历史最久的，当属位于市中心的人民公园。

　　《常州城市建设志》的“人民公园”条是这样介绍的：“位于市中心公园路。其前身为武进县商会图书馆花园。光绪三十三年（1907年）县商会会长恽祖祁择延陵季子庙废址建商会会所，翌年以建会所余基余款辟后花园。园中建图书馆，筑落星亭，置落星石，种花植草。民国二年（1913年）十月十日起对公众开放……同年十一月武进自治区公所租赁史义祠后空基4亩7分，筹款建公园。将两个浅涸水池开凿沟通，上建小桥，园中点缀茅亭竹屋，与图书馆公园相通。翌年初，公园逐步建成开放。这是常州第一个公园，时称公花园。”由此可见，常州有公园的历史，有一百年了。

　　恽祖祁（1842年－1919年），原名祖源，字心耘，常州人，出身名门世家，历任湖南永州府零陵县知县、江西盐法道、福建兴泉永道、延建邵道，奉旨督办九省转运事宜，会办江苏省江防营等多种官职。1901年，他因母亲去世而回常奔丧。此后，便主要在家乡主持工商各业的建设。如筹组武（进）阳（湖）商会、筹设常州府物产会和商品陈列所，创设常州第一家银行——和慎商业储蓄有限公司（和慎银行），和常州知府许星璧共同发起创办常州府中学堂并具体负责建校工程，以及设立武阳城厢自治公所等，他既有办事的热心又有办事的才能。

　　清光绪三十一年（1905年）四月，恽祖祁、于定一等发起筹建武阳商会，次年3月商会正式成立，恽祖祁被推举为会长，且一当就是7年。起先商会没有自己的会所，只能临时借设于磨盘桥的钱业公所内。光绪三十三年（1907年），商会决定建自己的会所。常州历代有纪念延陵季札的祠庙。明洪武七年（1374年），知府孙用把季子祠移建在双桂坊。岁月沧桑，原季子祠被毁，2亩8分地基荒废着。恽祖祁在设法筹集到款项之后，就在这废基上营建商会会所。新会所建成，用地尚不及半，钱款也有结余。于是，恽祖祁又设法筹集钱款，在剩余的地基上辟后花园，园中建商会图书馆。建成后便对外开放，除供购券阅书报、品茗，也可随意游憩。但作为公园，1亩多的面积实在太小。于是由武进自治区公所出面，利用史义祠废基4亩多的空地筹款建公园，然后与商会的图书馆公园连通起来。因为常州历来只有官宦富商的私人花园（如近园、未园等），所以这第一个对公众开放的公园，就被称为公花园。公园的出现，应该说是常州这座城市迈向近现代化的又一个标志。

　　1954年7月，市政府拨款扩建公园，公园面积增加到34亩，并定名为人民公园。之后，又经过多次整修和改扩建。2002年的改建，使公园面积扩大到45亩多，但面貌也被彻底改变。原公园西大门处那5开间的老式楼房已荡然无存，那是曾经的商会图书馆，解放后长期作为图书馆和市群众艺术馆使用。该楼房东侧的落星亭和落星石，以及公园中间湖石假山上的浩然亭（为纪念南宋时期抗击元军而死难的守城将士而建），则被远远地移到了公园双桂坊的大门处。

　　现在，也许只有崇法祠西首的季子亭，还能使我们从中窥见些许公园历史的影子。这是通体用石构建的一座歇山顶石亭，亭首有“季子亭”3个字，亭中立一石碑，碑面用浅浮雕刻季子像，背面是《兴建季子亭记》，由市文物管理委员会和工商业联合会共同署名，1992年11月孙江天书石。碑记首先简介季子事迹，然后写道：“邑人追念其德，建祠以祀，后皆废。明洪武七年，知府孙用建祠于双桂坊。清光绪三十一年，郡绅恽祖祁筹建商会于此，沿用至今。1987年市人民政府公布为市级文物保护单位。近因祠屋改建，为存古迹，纪念先贤，由工商联集资建亭于人民公园，并图像勒石记之，以垂千秋。”