中国古代，匠人地位不高。都说中国是文献大国、典籍之邦，但有关制造业、古代称“营造”的书籍，几乎没有。一定要找，只有什么《齐民要术》《天工开物》等几本。至于专业类著作，譬如木匠、铁匠、竹匠之类，那就是两个字：“没有”。

　　有说中国古代建筑发达，阿房宫一造就是十几平方公里，关于建筑专业的书，掰着指头数，却只有3本——春秋战国时期的《周礼·东官·考工记》、宋徽宗崇宁二年（1103年）的《营造法式》、清雍正十二年（1734年）的《工程作法则例》。

　　3部文献中，《营造法式》成书于宋代，正是中国文化发展高峰期，其上承唐、五代以来的建筑样式，旁及辽、金、西夏的营造规模，且由于唐、宋以前的古代标志性建筑，因历代争战、动辄焚烧，保存数量极少，《营造法式》的记载，填补了这个阶段的空白，因而，研究中国建筑历史，此书极为重要。

　　崇宁（1103年）版《营造法式》，因北宋战乱而失传。南宋绍兴十五年（1145年），秦桧妻弟、平江府（苏州）提举王唤，收罗残本重新刊印，使之得以重生。后世的各种抄本版本，全部源于绍兴本。但因辗转传抄，其中错误百出，且各有残缺，不成善本。

　　民国八年（1919年），朱启钤在江南图书馆，获见嘉惠堂丁氏影宋本全本《营造法式》，即世称之“丁本”。大喜过望，乃“缩付石印以广其传世”。刻印流传后，研究者发现，这本书系辗转传抄绍兴本《营造法式》，期间抄写3次以上，手民错漏，比比皆是。摹描原图，更为粗陋。因此，朱启钤在“丁本”序言中提出——

　　有同好者，倘于斯篇（丁本）之外，旁求博采，补所未备，参互考证，俾一线绝学发挥光大、进至泰西作者之林，尤所忻慕焉。

　　朱启钤期待的，是能在“丁本”的基础上，旁求博采、参互考证，恢复北宋崇宁本《营造法式》原样、进而将“一线绝学发挥光大、进至泰西作者之林”的人。不负其望，这个人出现了——陶湘。

　　陶湘（1871年－1940年），字兰泉，号涉园。常州人。近代著名藏书家和版本目录学家。好读书，藏书30万卷。多明本及清代精刻本。是民国以来，以一己之力，校勘出版古籍最多的藏书家之一。1929年，任故宫博物院专门委员。

　　陶湘接手了恢复宋崇宁本《营造法式》校勘刻印之事。首先组织队伍。傅增湘、罗振玉、祝书元、郭世五、阚铎、吴昌绶、吕铸、章钰、陶珙、陶洙、陶祖毅等众多当时顶级名家，都应邀参与。其次参考古籍。以北京故宫文渊阁、沈阳故宫文溯阁、承德避暑山庄文津阁所藏，互相校勘，并参以吴兴蒋氏密韵楼抄本、常熟瞿氏铁琴铜剑楼本、浙江范氏天一阁影宋抄本、张蓉镜影抄郡城陶氏五柳居本，以及晁载之《续谈肋》、庄季裕《鸡肋篇》、陶宗仪《说郛》、唐顺之《稗篇》等，又与钱氏述古堂藏《营造法式》28卷、图样6卷、看详1卷等，与“丁本”反复校勘，补“丁本”脱误数十条。

　　校勘完成刻印时，陶湘在版式、材质、印工上，下了大功夫。

　　版式上，力求呈现宋代原貌。陶湘在故宫内阁大库散出废纸中，寻觅到崇宁本《营造法式》残页，按其版式、字体，请缮写高手摹仿、刻印高手镂版。书中图样，无据校勘，就请承办京城官方工程之老匠师贺新赓等，按《营造法式》第30-31两卷“大木作制度、名目”，绘成界画，附注当时之名称，与原图对照校勘。同时据图制作模型，考证各专门名词演变之沿革。

　　材质与印工上，陶湘选取与宋纸最近之上好宣纸，多次试印。《营造法式》第33-34卷，原书为彩画图样，抄本为墨色，加注色彩及颜色套印深浅。因无实样可供参考，陶湘邀请色印大家郭世五，按古法监印。彩色版定稿，少者四、五版，多者十余版，直到众学者认可为止。

　　完成后的“陶本”《营造法式》，诸家之记载、题跋、考订，皆有附录，并附崇宁本残页版式及绍兴本重刻题名于书后，以存宋本之原貌。学界以为，陶本不仅校勘考订准确完备，版式印制等方面亦非常精致，其彩色套印则为前所罕见之创举。

　　“陶本”《营造法式》1925年刊行后，引起了国内外建筑家及汉学家的重视。1925年，日本著名建筑家关野贞博士，将“陶本”《营造法式》编入《中国建筑史》。其后，又带着学生竹岛卓一专程到上海，访问陶湘。1927年3月，英国《伯灵敦》杂志发表了叶慈博士《论中国建筑》，并寄赠陶湘。其后，伦敦学院《东方艺术研究院周刊》第五卷，又发表叶慈《关于营造法式的笔记》。

　　陶湘刻印书籍，特别讲究。内容、外观、材质、品相，不惜重金，务求尽善尽美，以致中国藏书界，对陶湘过手的书籍，有一个专用名词，叫“陶装”。民国时期故宫博物院图书馆馆长傅增湘《涉园藏书第一编序》中述“陶装”曰——

　　被以磁青之笺，袭以靛布之函，包角用宣州之绫，钉册用双丝之线，务为整齐华焕，新若未触。有时装订之钱，或过于购求之费而毫不知吝，故持书入市，一望而识为陶装者。

　　陶湘刻书闻名于世，身后半个多世纪，所刻之书，已被后人目为新善本。自民国十一年（1922年）至民国二十年（1931年）10年间，陶湘刻书数量极为惊人，总计250种以上。主要有——

　　《儒学警悟》6种、《百川学海》100种、《宋金元明本词》40种、《营造法式》1 部、《喜永轩丛书》39种、《涉园墨萃》12种、《百川书屋丛书》16种、《拓跋廛丛刻》10种、《影刊唐开成石经》1部、《影汲古阁钞宋金词》7种、《涉园所见宋版书影》初二辑、《陶氏书目丛刊》15种。

　　民国十五年（1926年），陶湘应傅增湘之聘，主持故宫殿版图书编订。民国十八年（1929年），出任故宫博物院图书馆专门委员。此间，陶湘系统调查、研究了清内府刻书的历史，撰成《清代殿本始末记》一文，并辑成《清代殿版书目》《武英殿袖珍版书目》《内府写本书目》《四库荟要目录》《钦定补刻通志堂经解目录》等多种目录，收入《书目丛刊》。

　　此外，《书目丛刊》还包括《明内府经厂本书目》《明吴兴闵板书目》《明毛氏汲古阁刻书目录》等，是陶湘研究明代版刻的成果，对后人研究明代典籍版本，有开山指路之作用。