1867年7月21日，时任两江总督曾国藩，来到赵烈文的房间里聊天：“京中来人说，都门气象甚恶，明火执仗之案时出，市肆乞丐成群，甚至妇女亦裸身无裤，民穷财尽，恐怕会有异变。奈何？”

　　赵回答：“天下治安，一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风采未开，若无抽心一烂， 则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣！”

　　根据现有文献考证，赵烈文的这番话，最早预测清朝的命运——将在50年内走向分裂、灭亡，是著名的“赵烈文预言”，赵可称得上是清王朝的报丧鸟。后来的历史证明了赵烈文的估计：1908年光绪慈禧先后去世，小皇帝宣统执政，中枢虚弱，1911年武昌起义，1912年清帝退位，中国陷入军阀混战之中，正在40多年后。

　　赵烈文，清时著名幕僚。字惠甫，号能静居士。著有《天放楼集》、《能静居日记》54卷，是研究曾国藩和太平天国历史的核心资料之一。

　　他本是常州一书生，因为姐夫周腾虎的举荐，到曾国藩的幕府里谋生。曾的幕府里类似的助手前后数百人，赵烈文初到时，就指出驻守樟树的湘军死气沉沉，遇到事肯定不顶用。曾国藩最烦说大话的书生，对赵烈文很反感，准备赶他回家，不料前方传来军报湘军在樟树打了大败仗，才开始正视赵烈文。

　　作为曾国藩心腹幕僚，赵烈文随侍8年中，曾、赵两人亦师亦友，不同于一般的上下级关系。曾国藩的日记中，关于赵烈文的记载很多，两人常品评人物，上至慈禧光绪，恭亲王、文祥等朝中大员，中至左宗棠、李鸿章、曾国荃，下至中低层官员、幕僚，都直言不讳。赵烈文的《能静居日记》里，曾国藩心里有事就找赵烈文说，有时候赵烈文外出未归，曾国藩会派人几次打听回来没有；常常是赵烈文睡了，曾国藩就在外面等人把赵叫醒。7月21日的这场谈话在初鼓之后，应该是深夜12点以后了，赵烈文已入睡后又起来陪曾，可见二人亲密程度。

　　当时，清朝上下正沉浸在“同治中兴”的乐观情绪中——洪杨之乱平定已3年，捻军中东捻被消灭，剿灭西捻指日可待，对外已数年无战事，洋务运动方兴未艾，东亚最大的兵工厂江南制造总局已经投产。即使深知国事的曾国藩，也只看到了繁荣中的危机，询问解决局部问题的对策，绝不会想到清廷土崩瓦解的命运，赵烈文的预言，可说是石破天惊。

　　曾国藩毕竟是老练的政治家，很快明白赵烈文预言的含义，不愿接受清朝覆亡的结局，认为顶多朝廷南迁，维持半壁江山。赵烈文答：“恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。”曾国藩不甘心，又说：“本朝君德正，或不至此。”曾国藩认为，清朝的皇帝，个个勤政，历代罕有，或许不会亡国。但赵认为，仅靠君德正难救清朝的灭顶之灾，曾国藩长叹，“吾日夜望死，忧见宗庙之陨。”可见，赵烈文的话，对曾国藩内心的震动。

　　从《能静居日记》中，可以看到赵烈文视野宽广、涉猎极广，佛学、周易、医学、经济、军事，包括当时的西学，都深有研究，同时又极有见地和办事能力。曾国藩的弟弟曾国荃刚愎自用，曾国荃用的人，曾国藩都看不上，但又拿这个弟弟没办法，就请赵烈文去帮曾国荃，曾国荃也数次来信请赵烈文。赵烈文不愿意去，曾国藩只好说，实在不行，你就两边走动，帮他一阵再回来。曾国荃打下天京（南京）后，赵烈文劝曾国荃报战功不可太满，后来果然因为士兵忙于抢劫，让幼天王逃走，因先前奏折留有余地才未获罪；抓获忠王李秀成后，曾国荃恨不得当场将这个老对手千刀万剐，赵烈文劝他不可擅杀，后来有政敌参劾曾国荃抓的是假忠王，曾国荃才知道赵烈文考虑周全。

　　多年的幕僚生涯，赵烈文看透了清朝体制性的腐朽。离开曾幕之后，他当过几任地方官，又很快辞官，以收藏、买妾和游山玩水自娱。他经营的赵园，以水域开阔、布局精巧，在江南园林中独树一帜，至今仍是常熟的名胜。

　　赵烈文对清朝的命运洞若观火，为什么既没有走上康、梁的维新之路，更没有孙中山开创革命之功？关键在于，他身处于清朝庞大的体制结构中，又没有冲破体制的思想资源，因而他纵然能指出社会病灶的所在，却走不出新路，只能退回到诗酒田园的个人生活中，而与历史的大势背道而驰——这，可能是《能静居日记》给今人的启示。