唐玄宗李隆基是个风流皇帝，诗书字画、吹拉弹唱，无所不能。皇帝风流，文人墨客、才子佳人就有地位。话说玄宗朝，京城文士萧颖士、李华、陆据，有“京门三大才子”之誉。三人文名远播，妇孺皆知。论文才，端的是下笔千言，倚马立就，文采风流，各擅胜场。至于谁是第一，呵呵，自古有“文无第一”之说，无法认定。

　　那年春天，按孔老夫子的说法：“莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂。风乎舞雩，咏而归。”就是要出门春游的。于是三个才子按祖师爷的说法，备了票子、坐了车子、带了童子，出门玩儿去了。

　　那天，来到洛阳。洛阳市城南，香山和龙门山两山对峙，形成峡谷。中间，伊河水穿流而过。因为伊河穿谷东流，所以这个峡谷又叫“伊阙峡谷”，古称“伊阙”。山清水秀，环境清幽。因石质优良，宜于雕刻，魏晋古人乐于佛事，择此建石窟。于是，两岸崖壁，佛窟神龛，星罗棋布、密如蜂房。自此，青山绿水、万象生辉。端的是个风景绝佳之处，素为文人墨客推崇观游。白居易曾说：“洛都四郊，山水之胜，龙门首焉。”隋炀帝迁都洛阳后，仰伊阙王气，下令将之改为“龙门”，将自己皇宫的正门，对准伊阙而开。从此，伊阙便被人们习惯地称为“龙门”。

　　话说“三大才子”到洛阳，龙门当然不能不游。当地士子生徒，闻说“京门三才子”联袂来游龙门石窟，都涌去看热闹，以求一睹风采。萧颖士、李华、陆据三人，都是见过大场面的人，譬如今日之娱乐明星，见怪不怪，照样游玩。

　　走着走着，路边一块石碑让三人停下脚步。只见碑上文字高古、书法精良，气息清厚。于是三个人就对着碑文，抑扬顿挫、有板有眼地读了起来。读了一遍后，三人就继续向前走。后面人群中有个读书人，对着碑，跟着读了起来。因为文字高古，读得是磕磕巴巴、丢三拉四，不成体统。

　　萧颖士已经走出去了，听到后，站下来，随口纠正了那人的误读。围观者顿时震惊——莫非萧才子是过目成诵之人？萧颖士见众人惊讶，就拱拱手说：“吾从小读书，皆一遍而过。今日现丑，各位见笑。”说完，站定身体，随口朗朗，把碑文背了一遍。

　　众人惊奇得连下巴都差不多要掉下来了——天下竟有此等人物，难怪我大唐诗文风流、四海宾服。接着，有好事者大叫：“李公子、陆公子，也来背一遍！”

　　李华、陆据被众人抬爱不过，只得出来背诵。背了几句，李华说，啊哈，不好意思，我最好再去看一遍。陆据说，我也再看一遍。看了一遍后，李华转身过去，朗朗而诵，一读而过。陆华背了几句，说，诸位看官，难为情，我还要看一遍。于是，又看了一遍，背过身去，一口气把碑文背完。

　　众人大称惊奇，皆说“京城三大才子”，名不虚传。就算三遍而背诵，亦是常人不可为之事。不过，以往对“京城三才子”，一直难分伯仲，今天龙门一游，高下已分——萧颖士无愧第一！于是众人追着萧颖士，要他传授读书经验。萧颖士扬长一笑：“不过是多读书、多读书耳……”

　　当时人群中有来自新罗国的书生，得见此风流人物，立即修书回国，惊见天人。新罗国就是现在的朝鲜。新罗国王得知此事，遣使入朝，说国中有不少人愿拜萧颖士为师，请求同意萧颖士到新罗去做老师。据说唐玄宗最初心还动了一下。后因中书舍人张渐上书谏言，说不合规矩，最后没能成行。

　　此事见《旧唐书·萧颖士》条载：

　　尝与李华、陆据同游洛南龙门。三人共读路侧古碑。颖士一阅，即能诵之。华再阅、据三阅，方能记之。议者以三人才格高下亦如此。是时外夷亦知颖士之名。新罗使入朝，言国人愿得萧夫子为师。其名动华夷若此。

　　据欧阳修《新唐书》考证，有意礼聘萧颖士的，不是新罗国，是日本（倭国）。欧阳修还提到萧颖士对《史记》的看法，说萧颖士认为司马迁的《史记》“叙事依违，失褒贬体，不足以训。乃起汉元年讫隋义宁编年，依《春秋》义类为传百篇。”这是中国史学上第一个敢于直言《史记》之弊并另起炉灶，重修汉、三国、魏晋、南北朝、隋史的人。

　　萧颖士为“京门第一才子”的名声，后来为实践所证明。唐开元二十二年（734年），风流皇帝李隆基开科，延揽天下英才。萧颖士科场春风，一挥而就，获廷试一甲一名进士对策第一，是为状元。这也是常州科举史上第一个状元。因“乐闻人善，以推引后进为己任，所奖目皆为名士”而追随者甚众，人称“萧夫子”。《全唐诗·154卷》即为《萧颖士卷》。

　　萧颖士在唐玄宗时声名很大，但与中国著名奸相李林甫搞不好关系。史载“李林甫怒其不下己，调广陵参军事”。所谓“不下己”者，就是萧颖士不肯在他面前卑躬屈膝，作臣服状也。后来，萧颖士一直奔波在地方小官的任上，最后“客死汝南逆旅”。此事在唐朝民间就有传说，《醒世恒言·三十五卷·徐老仆义愤成家》中记曰——

　　说这唐玄宗时，有一官人姓萧名颖士，字茂挺，兰陵人氏。自幼聪明好学，该博三教九流，贯串诸子百家。上自天文，下至地理，无所不通，无有不晓。真个胸中书富五车，笔下句高千古。年方一十九岁，高掇巍科，名倾朝野，是一个广学的才子……那萧颖士般般皆好，件件俱美，只有两桩儿毛病。你道是那两桩？第一件：乃是恃才傲物，不把人看在眼内。才登仕籍，便去冲撞了当朝宰相。那宰相若是个有度量的，还恕得他过，又正冲撞了第一个忌才的李林甫。那李林甫混名叫做李猫儿，平昔不知坏了多少大臣，乃是杀人不见血的刽子手。却去惹他，可肯轻轻放过？被他略施小计，险些连性命都送了。又亏着座主搭救，止削了官职，坐在家里……