吴稚晖(1865—1953)，原名眺，后改敬恒，小字奇龄，武进雪堰人。光绪十七年中举，曾任上海南洋公学学长、上海国语师范学院校长、法国里昂中法大学校长、中央研究院院长等职，被联合国文教组理事会列为世界百年文化学术伟人。

　　吴稚晖是一位爱国主义者。他深知国家贫穷落后，思想闭塞，人才奇缺，急需学习新知，培养人才。根据他在英法侨居9年之体会，认为要改良国人心智，走工业救国道路，必须对西方的教育科技文化多作研究和体认，方能振兴中华。1912年，他与蔡元培、李石曾、张静江等人在法国发起成立“勤工俭学会”，主张招收国内有志青年学生到海外勤工俭学。勤工俭学会由吴稚晖任总监，统筹其事。为了招收更多青年学生赴法学习深造，吴稚晖与李煜瀛等人在法国创办里昂中法大学，吴稚晖任校长，蔡元培任中法大学协会中国会长，另设法国校长和法国会长。十余年间，中国数千有志青年不断去法国勤工俭学，培养了大批人才。这些留法青年挣脱了封建思想的桎梏，接受西方科学民主思想，不少有志青年后来接受了马克思主义，成为中国共产党卓越的政治活动家，其中有周恩来、蔡和森、李富春、蔡畅等人。应该说，吴稚晖组织的留法勤工俭学活动，对中国近现代政治产生了积极影响。

　　吴稚晖在学术上最大的贡献，是倡导和推广国语。1913年1月13日，吴稚晖应中华民国首任教育总长蔡元培的邀请，到北京出任国语统一会会长，推进全国国语读音统一工作。当年2月，他召集全国文字、音韵、语言的权威人士开会，制定“注音字母”一套，并审定6500余字之国音。1917年7月，教育总长范源廉拨出专款，约请吴稚晖继续编印国音字典。他以渊博的学识，厚实的文字音韵修养，参照国际音标及发音原理，依《康熙字典》部首排列顺序，编制出《国音字典》，合计为13000多字，后来成为全国通用的标准《国音字典》。同年11月，教育部正式公布注音字母（后改为注音符号）。吴稚晖发表《补救文字之方法》，指出以注音字母注在每个中国字之旁，可以帮助文盲逐渐识字。1920年11月，吴稚晖又发表《国音问题》专论，全面阐述国语读音统一的缘由和方法途径，认为“注音字母本身虽不值一文，然而可以使所有汉字全国统一，还可扶助文盲学习汉语，因而有神圣不可侵犯的性质”。吴稚晖还认为，我国虽然文字统一，“而音则相异，仍是一种隔阂，若能读音统一，则全国一致”。为了训练推行国语读音统一工作的人才，吴稚晖于1924年在上海创办国语师范学校，亲任校长，兼教《国语概论》。其办学宗旨就是培养造就国语教学人才，为在全国推广国语创造师资条件。吴稚晖还主持编印了《汉语注音表和注音符号歌》，审定《国音常用字汇》、《中华新韵》、《国语罗马字拼音方式》等书籍。由于吴稚晖在致力于国语读音统一方面做了大量工作，培养了不少教辅人员，20世纪二三十年代，全国就掀起了学习国语的热潮，这对后来的普通教育和全国语言逐步趋向统一起到了很大的促进作用。如今，汉语和国音（普通话）不仅在大陆和台湾使用，而且成为世界最大语种之一和联合国的工作语言之一。推广和使用普通话，是一项浩大的社会工程，但吴稚晖是普通话的首倡者和身体力行的推动者，成绩卓著，功不可没。鉴于他对汉语使用的贡献和对世界文化的影响，1930年，吴稚晖被聘为国际文化事业协进委员会委员。1962年，吴稚晖被联合国文教组理事会推为世界百年文化学术伟人。

　　1953年10月30日，吴稚晖病逝于台湾，享年89岁。