许指严（1875—1923），原名国英，字志毅、芝年、子年，号指岩，别署甦庵、不才、砚耕庐主、弹华阁主等，武进人。曾任南洋公学中院国文历史教员、国华书局《小说新报》编辑、上海南方大学国文教授。著名掌故小说家。

　　许指严擅诗古文辞，精史学，工书法，能融颜柳欧苏于一炉。许指严爱好文学创作，而且“性嗜旧闻，乃罗掌故”，由于“湛精于史”的缘故，他的多数作品为历史掌故小说。

　　许指严撰著的第一部有影响的历史掌故小说是《南巡秘记》。他将乾隆皇帝南巡时的民间传说，归纳成10篇，用笔记体裁独立叙述，每事一篇，不相连续，近似短篇小说汇集。此书在民国初年被上海书局抢先出版，居为奇货，非常受社会欢迎，许指严的大名也骤然响起，各书局也“咸慕其名，索稿者接踵而至”。从此，许指严越发不可收。他沿着《南巡秘记》的思路创作另一部清王室掌故小说《十叶野闻》。所谓“十叶”就是指清朝入关后顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统10个皇帝身上发生的事。他选录近300年历史清王室中所发生的重大事件与趣事秘闻43则，予以演述。内有反映九王多尔衮谋杀清太宗、试图篡取皇位的《九王轶事》，有记述慈禧与慈安两宫皇太后明争暗斗的《垂帘波影录》，有反映李莲英与寇太监在宫中弄权的《崔李两总管》、《寇太监》等等。其中表现帝王艳闻轶事的篇章占了多数，如反映同治皇帝荒淫无度的《豹房故智》、《四春琐谭》，揭示西太后对“大清第一美男子”多尔衮精神之恋的《玛葛喇庙》等。另外，《董妃秘史》中清世祖对董妃的一往情深，《拾明珠相国秘事》中皇妃对康熙的吃醋误解，也都写得饶有情趣。这些掌故小说都以历史事实为依托，再加民间传说和个人想象，生动地表现了众多清王室成员的生活故事，具有一定的文学魅力和史料价值。

　　1916年，许指严北上财政部任机要秘书。时值袁世凯称帝后暴毙不久，这对于嗜好史事的许指严来说，不失为寻觅创作题材的一次好机会。于是，他在“友朋设宴之余，果巷传布之末，掇拾丛残，馈此袜线”，掌握疏理出大量有关袁世凯称帝前后的闹剧及其腐朽生活的传闻轶事，据此写出了《新华秘记》前后编。1918年该书交上海清华书局出版后，成为抢手的“奇货”。该书所记载袁世凯官场秘闻、私人轶事和家庭生活，虽来自于社会传闻、里巷琐谈，但因时间较近，基本事实还是真实的，大多数内容可与历史事实相参证。许指严把袁世凯这个一代奸雄的权诈、桀黠、残暴、阴险以及对洪宪帝制推波助澜的各种人物的媚态刻画得惟妙惟肖。

　　1917年，辫帅张勋趁“府院之争”的机会，扶出已经退位的溥仪重新当皇帝，但遭到全国人民的反对，张勋复辟失败后逃匿于荷兰使馆。许指严又将在京城的耳闻目睹及各种传说，汇集写出了《复辟半月记》，于1917年8月由交通图书馆印行出版。该书详述了复辟派的阴谋、讨逆派的战况及京城地区的动态始末，并收入了一定数量的原始电文，为研究张勋复辟这一历史事件提供了一定的史料。许指严回到上海后又写出了一部很有社会影响的短篇掌故小说集《近十年之怪现状》。该书由大东书局出版，共4册，主要讲述民国近十年来“政府、军阀、党人、政客、商工、学界、男女、社会之奇情怪闻，如照妖镜纤微毕露”。他在书中大胆披露达官贵人的隐私丑闻，对那些道貌岸然的正人君子，揭示出其男盗女娼的本质。这也充分显现出许指严的胆量和勇气、良知和正义感，使这种掌故小说具有强烈的现实意义。

　　许指严创作的掌故小说还有如《清鉴易知录》、《天京秘闻》、《香妃异闻》、《故宫艳迹》等40多部。