刘海粟(1896-1994)，原名刘槃，小名盘官、刘九，字季芳，笔名海翁，武进人。画家、书法家、艺术教育家，一代画坛宗师。

　　1909年7月，13岁的刘海粟，离家到上海周湘创办的背景画传习所学他心爱的国画。在上海，他接触并迷上了西洋绘画艺术，又看到蔡元培的《中国伦理学史》以及外国名著，汲取了丰富的民主主义思想营养，开拓了视野。

　　1912年，年仅17岁的刘海粟与其画友乌始光、张聿光等一起创办了“上海图画美术院”，后改为“上海美术专科学校”，这是中国现代第一所私立美术学校，刘海粟长期担任该校校长，以拓荒者的胆略揭开了现代美术教育的帷幕。

　　当刘海粟在艺术道路上摸索前进时，有两位师长对他的人生艺术道路给予了很大的影响。一位是康有为，刘海粟的书法师从康有为。另一位是蔡元培，他最早支持刘海粟在上海美专进行教学改革，为刘海粟举办第一个画展，并亲自撰文《介绍画家刘海粟》，为之推荐张扬，引起社会关注。

　　在蔡元培的关怀支持下，1929年他赴欧考察，先后到法国、瑞士、比利时、意大利、德国“朝圣”于卢浮宫、卢森堡宫、圣彼德和西斯廷大教堂等艺术殿堂，观赏临摹了无数文艺复兴时期的艺术珍品。欧游三年，他创作了大批油画，著名的有《巴黎圣母院夕照》、《塞纳河畔》、《玫瑰村》、《卢森堡雪霁》等数十幅。他的作品多次入选法国著名沙龙，有的作品被法国政府购买收藏于巴黎国家美术馆。刘海粟回国后，上海市政府举办了“刘海粟欧游作品展览会”，以及其他作品共232幅。《上海画报》、《新晚报》、《艺术旬刊》等都出了特刊，纷纷赞誉刘海粟为“当代画家”、“艺术革命之先导”。

　　1933年，刘海粟第二次赴欧，在德国、荷兰、瑞士、英国举办中国现代美术展览会，使欧洲人认识了中国现代绘画的艺术价值，使中国现代美术从此踏进了世界艺术殿堂。

　　上海“八一三”抗日战争爆发后，刘海粟满怀激情地创作了气势磅礴的大型油画《四行仓库》，此画描绘八百孤军苦守四行仓库的血战场面，严肃，悲壮，震撼人心。为了支持抗日，刘海粟在上海和南洋各地多次举办书画筹赈展览。

　　新中国成立后，他毫不犹豫地将经营数十年的美专校舍、设备、图书贡献给祖国。1976年粉碎“四人帮”后，刘海粟又被任命为南京艺术学院院长。他于1981年获意大利国家艺术院颁赠的金质奖章一枚，并被聘为该院名誉院士。1982年获联合国和平勋章。1984年获世界大学联合组织授予文化艺术博士称号。1988年，刘海粟完成了自1921年开始的十上黄山的壮举，并于9月8日夜，画出了十上黄山的最后一张画《满江红》，从而形成了黄山系列杰构。

　　1989年6月4日，刘海粟又开始了近五年的环球旅行。在他告别人世前4天的1994年8月3日，他还挥毫写信给江泽民总书记，“决定将一生收藏的稀世珍品：唐、宋、元、明、清历代名家书画真迹300多件，以及自己创作的360件油画、200多件书画作品，全部无偿捐献给国家。”

　　1994年8月7日，一代宗师、画坛泰斗刘海粟谢世于上海寓所。国家教委发出的唁电称，刘海粟教授是我国新美术运动的拓荒者、现代艺术教育的奠基人。

　　常州市人民政府为弘扬刘海粟先生的爱国精神和光辉业绩，于1998年在双桂坊建成了刘海粟美术馆。此外，上海和香港也建有刘海粟美术馆。