清代文化史上，文化流派纷出，其中有五派，与常州有关。这五派分别是——常州学派、阳湖文派、常州词派、常州画派、孟河医派。这五个文化流派，既丰富了清代文化史，也为中国文化史留下了灿烂的篇章。

　　文化流派，是指人类文化发展过程中，在一定的历史时期内，出现的一批文化人物，由于文化观点、审美观点与创作风格相类似，自觉或不自觉地形成的文化组织、文化集团或文化派别。通常是，这个组织、集团、或者派别，有一个或几个领袖、宗师，有一定数量的文化人物与之相和、追随，并产生文化影响。

　　一个文化人物，从学习、接受前人的文化成果开始，到形成自己的文化主张，再到能在文化领域里独树一帜、引起注意、造成影响，已经是很不容易的事情了。如果要开宗立派，做一个文化流派的领袖或者宗师，让其他文化人物相和、追随，那更是极其困难之事。

　　一个文化人物，如果成了一个文化流派的领袖或者宗师，还没有停止自己学习、继承、发展前人文化成果的脚步，别开生面，再开创一个文化流派，并让追随者承认领袖地位，那几乎是中国文化史上少有的奇迹了。

　　在清代常州，就有这么一个人，从学习、接受前人的文化成果开始，到形成自己的文化主张，再到在文化领域里独树一帜、引起注意、造成影响，继而开宗立派。然后，华丽转身，别开生面，再次开创一个文化流派，成为宗师。这个人，就是张惠言。经他之手，开创了常州词派、阳湖文派两大文化流派，并且被追随者奉为领袖。

　　一般来说，文化流派领袖或者宗师，都是出自诗书传世之家。几代积累，一朝结果。而且，由于学习文化、积累文化都需要资金，没有一定的财力支持，家中子弟极可能放弃学业，学习手艺，以求自己谋生、兼及补贴家庭生活了。

　　张惠言的家庭，说起来，也算个读书人的家庭，但由于科举失利，一直没有出现过进士、举人、更遑论高官厚禄。据考，从他的七世祖张典算起，到他的祖父张金第、父亲张蟾宾，都以教授乡里、做私塾老师的方式谋生。

　　这就是说，从张惠言始，往上数六代，都是常州乡间僻壤的寒门寒儒。而且，由于六代书生，没有一个考取功名，其教书授业的塾学生涯，极其窘迫。事情明摆着呢——你自己都没有考中举人、进士，我的孩子让你教，能有多大出息？六代教书匠，估计都如现在的民办老师、代课教师，拿一个基本的生活费，艰难度日而已。

　　到张惠言时，其家庭贫困，已经无以辗转。让张惠言无法选择的是，这样一个寒儒门第，本来就风雨飘摇，其父亲，在他4岁时，竟然一命归西。留下一女两男，无依无靠。为了维持生活，张惠言的母亲与当时仅8岁的姐姐张观书，每天出门做帮工，晚上回家做女红，聊以糊口。

　　据张惠言后来所著《先妣事略》载——

　　一日暮归，无以为夕飧，各不食而寝。迟明，惠言饿不能起，先妣曰：“儿不惯饿惫耶？吾与尔姊尔弟时时如此也。”惠言泣，先妣亦泣。

　　这段记载的背景是，张惠言9岁时，母亲坚持不要他学手艺帮衬家庭，把他送到伯父张思楷处读书。张思楷也是穷塾师，在常州城中教几个孩子，挣几个薄钱过日子。因为张惠言从小聪明好学，就收入塾中，一起读书。

　　某次，大概是私塾放学几天，张惠言就回到乡下家中。没想到家中居然没有晚饭，张惠言只好饿着肚子上床睡觉。第二天早晨，张惠言醒来，饿得起不了床。母亲对他说：“你在伯父那里，苦粥苦饭总是有得吃，所以不习惯饿肚子了吧？我与你姐姐、弟弟，经常是这样挨饿的呢！”听到这话，张惠言哭了，母亲也跟着大哭。

　　回到伯父私塾里，张惠言发愤读书，立志用自己的努力，改变家庭生活状况，让母亲和姐姐、弟弟能过上好日子。私塾里，其他孩子去玩耍，他总是安坐不动，认真苦读。私塾放假，他也不回乡下，就空着肚子在书斋里钻研经史。

　　由于张惠言读书用功，成绩突出，小小年纪，在常州城里就有了“读书种子”的名声。14岁那年，就有私塾来礼聘他当老师。他一面教授学生，一面继续苦读。乾隆四十一年（1776年），张惠言16岁，被国子监生吴承绂看上，娶其女为妻。吴家是常州城中望族，诗书传家，张惠言有了一个良好的学习和读书的环境。次年，张惠言补县学附生，开始了他的科举之路。 (责任编辑：DY)