霍端友（1056-1115），字仁仲，号诚斋。武进（定西乡前坟荡，今湖塘小庙村）人。他是平阳霍氏后裔。唐宋年间祖上自平阳迁入武进定居。二十岁时就考入太学，通六经。他的科举之途极艰辛，直到年近半百时才高中宋崇宁二年（1103）癸未科一甲第一名进士（状元）。授宣义郎，任昭庆军幕官。不过一月，因其为徽宗登基后所点第一位状元，皇帝特在便殿召见。不久擢为秘书省校书郎，迁著作佐郎，起居郎，中书舍人。徽宗赐穿金紫服。（此前，给事中、舍人只能服黑角带，改服之制自霍端友开始。）后又升任给事中、大司成、礼部侍郎。

　　霍端友是武进历史上第二名状元，其同乡好友邹浩在霍端友殿试点为状元后，曾赠《闻霍仁仲唱名第一》诗以贺：“吾乡魁选久萧条，深喜高才遇圣朝。天子六龙飞紫极，状元一鹗奋丹霄。拜亲此日荣谁及，报国他时事更超。四海讙然重改观，常州真是出英标。”

　　此时朝廷由于奸臣蔡京当道，政治黑暗。曾长期生活在社会底层的霍端友内心极为矛盾和痛苦，终决定舍弃京城的荣华富贵、高官锦程，为地方民众办点实事。针对朝廷重内轻外，他上书徽宗奏道：如今天下平安，不能只重视中央政事而忽视地方工作，可令京中官员和外地官员互相交流调动，使其内可供奉朝廷，外可镇抚大邦，以便全国的权力结构保持平衡，避免头重脚轻的弊病。他还身体力行，自请调任地方工作。蔡京原本对他生厌，正好顺水推舟，排挤异己。表面上对他的上疏大加赞赏，并特赠以显谟阁待制知平江府（今苏州）。不久改任陈州（今河南淮阳）知州。

　　霍端友为政不以严刑酷法立声威，以宽仁为尚，在百姓中颇具声望。陈州地势低洼，久雨则积水，虽有一条河通淮河，可长八百多里，霍端友令疏旧河，由于离淮河太远，积水仍不易流入淮河。霍端友为此多次实地考察论证，终于勾勒出一条能迅速排涝的水利工程线路。于是他在政和元年（1111）请示朝廷再开河二百多里。经批准后迅即动工。新河自最低洼的西华开始，循宛邱，入项城，最后注入淮河，彻底根除了陈州水患。

　　霍端友为人正直，以皇帝内宠自居的内侍太监石焘传诏，向地方索要瑞香花。尽管仅数十株，霍端友偏不从，认为不能开此恶例，“不可自我作俑。”结果不久便遭报复，被弹劾罢免，遣回武进。所幸后石焘假传圣旨的丑事败露，霍端友很快又被礼部召回京都，仍任侍郎，后转任吏部侍郎。宰相蔡京特派亲信笼络他，意图拉拔，他却不冷不热，总不愿附合。后官至通议大夫，以太子少师衔退休。

　　他于政和五年（1115）病逝，追赠宣奉大夫。著作有《内制》三十卷。霍端友的三个儿子霍文炳、霍蠡、霍支伸均为宋代官员，从而形成武进霍氏这一名门望族。霍端友之孙霍超龙是位神童，年仅十九岁就高中进士，官翰林院待诏。宋理宗喜其年少有为，特命地方官在其居住地附近建造“早科坊”牌坊，邻近街道因此得名。