启明夫妇经此番折腾，心中不免生疑，歹人刀逼勒索已送官究办，自不必说。但这茂林儿怎会在半夜出现在房门口，且用长凳三下五除二地就将歹人制伏，那样式完全像武林高手一般。

      茂林见父母一脸疑惑，见是揭谜底的时候了，便徐徐道出原委：原来，茂林自幼天资聪明，读书过目不忘。祖父喜甚，五岁便教其吟诗，七岁便教其作文，待到十岁时，他《四书五经》、《大雅》、《中庸》、《楚辞》、《易经》早已背得滚瓜烂熟。平时，茂林还爱看《山海经》、《淮南子》、《三国演义》、《水浒传》、《说岳全传》等古籍，当然这些都是背着父母在深夜看的。因为父辈数代都是耕读传家，父母希望儿子也能这样传下去。

      茂林不仅书读得多，且善于思考，提的问题常常使大人们难以回答。1889年，祖父去世了，家道更趋衰落。当时，大清朝也处在风雨飘摇之时，连年兵灾、水灾、蝗灾，盗贼蜂起。面对此情此景，茂林想自己不能再像父辈那样靠书礼传家了。一个人要在世上立足，首要强身健体，当有人要危及自家性命时，要有防卫能力。农村当时庙会盛行，庙会上总有打擂台、卖拳头、武打格斗等活动。茂林十分崇拜那些身强力壮且能舞刀弄枪的大汉，只要听说哪里有庙会，总要千方百计赶过去。到场了还要一个劲地往前挤，场子不散，他是绝不会回来的。

      回家后，一个人便在房间里慢慢琢磨。一次，他从庙会上买到一本南拳拳谱，依着拳谱，一到晚上便关上门练习。则是人家耍武者，场子一般有半个篮球场大小，而父母是绝不允许他舞刀弄棒的，他就只能在房内用长凳当作器械反复比试。由于房间地方狭小，这就要求他所练的“长凳打”必须瞬间发力、快速勇猛、迅速制伏对手。

      这次父母遇险，茂林得以出手相救，其时他练“长凳打”等拳术已有一年有余。方才习武刚熄灯躺下，便听得父母房内有异动，遂起身探视，见是歹人，便施计以“长凳打”制伏。

      听罢小茂林的叙述，父母惊喜交集，觉得孩子讲的话句句在理，对茂林习武练拳不再阻拦，同时又告诫道：“习武之目的是强身健体，防人卫己；遇事要有一颗慈忍善良的心，切不可意气用事，恃强凌弱。”茂林见父母遂了自己的心愿，满心欢喜地说：“孩儿谨记父母教诲!”茂林冬夜刀下救双亲的事，待天一亮，便似风一样在东周全村传开了。人们无不惊讶地赞叹道：“想不到茂林小小年纪，竟有这么大的能耐！”也有的说：“现在兵荒马乱的，亏得他暗中练功夫，要不后果就惨了。”“看来，我们家的孩子也得学两手防防身啊！”

      有父母支持，有大众认可，茂林练拳从此就从隐蔽走向公开了。他首先领着自己的弟弟森林早晚在自家天井里打沙袋，抛石锁，抓石锥……同村的小伙伴们看着眼馋手痒，也都挤进天井内跟着练。

     就这样，一传二，二传四，天井里蹲不下了，茂林干脆让大家到东周周家祠堂的庭院里来练，这里院大地广，又无邻居，不怕吵。从此，一早一晚，村上几十名青少年，跟着茂林在露底砖上纵、跳、跃、击、勾、劈、摔、打……拳快犹如鸡啄米，腿长好像蛇摆尾；操起棍棒呼呼作响，舞起刀剑闪闪发光，俨然一支拳术队。