陈杲仁（549-620），字世威，祖籍豫州颖川，其祖上59世孙陈道卿，自丹阳迁至晋陵（常州）；奔牛有陈墓村，即为其祖父所葬之处。陈杲仁是一个标准的常州“原住民”，他出身名门，是南朝陈武帝陈霸先的亲侄孙。他十八岁中进士，任监察御史；仕陈二十五载，陈亡，归隐不仕；其家财尽散亲族贫民，事亲尽孝。隋大业五年，经累诏，奉旨讨寇有功，官拜大司徒。后在战乱纷争中，因不满其岳父沈法兴的谋逆行径（沈系浙江湖州太守，趁乱占据常州等江南十余州，并建都常州自称梁王），被沈设计用毒酒所害。生前身怀“八绝”，死后屡有显灵，故而历代帝王一再封赠，自最初的“忠佑公”始，至“福顺武烈王”、“忠烈王”，再至“武烈帝”这一神祇中的最高层级，在中国神坛上，是一个独树一帜的响当当的历史人物。

      陈杲仁早在唐初便被官府列为国家正祀（国家公祭）的对象，在《中国民间诸神》这一专著中，“武烈帝”这个神祇与“药王、医王、姜太公、关圣帝君”等并列，其影响之大，声名远播，形成了一种非常奇特的“陈杲仁崇拜”。常州因是其家乡及主要活动区域，故在唐初即兴建了庙宇，“且江南各邑皆有行宫，祀盛淮浙江西，香火旺盛，逾越千年”。而陈杲仁之所以如此极具“神格”魅力，究其原因，其一是生前主政地方时广施恩惠，如浙江的金华、兰溪、台州等地，因陈杲仁参与平息东阳楼世干叛乱，维护了当地的社会安宁，其庙宇早在唐初已兴建，单桐庐一县境内就有12座“陈公庙”；他任江西巡察使时，有赈灾之惠，故而南昌有忠佑庙祀之；又因军功而皇帝赏赐其“宫女二十人，厩马五骑，东帛五百缎，粟二千斛；公推功将校，固辞不允，粟帛尽散士卒”；万历《兰溪县志》称其“保境绥民，功在人心”、“有德于民”，故而民众爱戴，祭祀范围极广。其二，是其显应灵验多：沈法兴除掉女婿后，觉得已无后顾之忧，遂公开亮起反旗，在常州自立为梁王。其时朝代更迭，已是唐高祖李渊时代，李渊派大将李子通带兵讨伐，因轻敌而误入埋伏，腹背受敌的李子通险遭沈法兴长枪刺中，危急时分，前方高坡忽见陈杲仁弯弓搭箭，射中沈法兴咽喉，沈法兴落马后，掉在路边河中淹死。李渊闻奏后知是陈杲仁显灵相助，遂命立祠，昭其事迹，并应各界所请，在常州建造陈杲仁祠并塑像，设定祭奠日期，出盛会巡视各地，此为陈杲仁显灵及被官方设祠立庙、祭祀之始。此后，随着陈杲仁屡次在关键时刻显灵，或助兵退敌，或赐福消灾，有关陈杲仁的传说层出不穷。

      有关陈杲仁生平，除见《毗陵鸣珂巷陈氏宗谱·世威公传》外，《十国春秋》卷廿二，《全唐文》、《旧唐书》、《新唐书》及《武阳金石志》等国史、典籍均有记载。而陈杲仁的名讳，除杲仁外，尚有“果仁”、“仁果”、“仁杲”者，其有记载的古籍，竟达16种之多，堪谓蔚然大观。而以上涉及显灵的传说中，南唐和吴越互为敌国，均称陈杲仁显灵助阵，并争相上表旌封，陈杲仁在当时的“神格”魅力可见一斑。

      陈杲仁是一个由人成神的常州人，而且在广义上说，他也是一个从青果巷走出来的历史名人（因其祖居地西庙沟与青果巷中段相交，姑妄言之）。他身为常州城隍，作为常州的地方保护神，恪尽职守，率领十万阴兵坚守常州城，因而得罪了朱元璋，被他削去历朝封号，罚其离城十里至湖塘安家；今湖塘之所以有烈帝庙、烈帝村，盖出此因。

      陈杲仁生于常州城，归葬太湖湾，其忠肝义胆，无不说明他对“吾土吾民”的拳拳之心。愚以为在常州，无论是居“庙堂之高”，抑或处“江湖之远”，都应该给陈杲仁一个应有的历史地位，诸君以为然否？