吴稚辉是武进雪堰镇人，而雪堰与潘家在民国年间曾各有一部分隶属于新塘乡，吴稚辉与牌楼村的段孟陶，被乡里背后称为“新塘二怪物”。吴稚辉其人其事以前早有介绍，此处便单道那个“痴孟陶”了。

  段孟陶（1853-1932），名鸣谟，牌楼村牌楼下人。出生于缙绅人家，然而其“良田千顷，房舍如云”的殷实家产，却在短短的几十年时间被他消耗殆尽，落得个“痴孟陶”的诨名。

  纵观段氏一生，我们不难看出，他是个很有传奇色彩的人物。

  段孟陶性格耿直，嫉恶如仇。他在清光绪十五年（公元1889年）36岁时，应友人之邀，入台湾巡抚唐景崧幕中办文案，因其卓尔不群，唐景崧大为赏识，以白衣身份破格提拔他代署台湾学政。某年，系朝廷大比之年，段孟陶以学政身份主持院试。有林姓富豪欲为其子贿买一秀才功名，遂夤夜造访段氏私宅。他儿子本是一个纨绔子弟，在台北素有恶名，好冶游，终日混迹于花街柳巷，吃喝嫖赌无一不沾。当下见他从怀中取出3000两银票，欲请段大人赏脸“笑纳”。段孟陶知其来意后严辞拒绝。彼一再纠缠，孟陶大呼“送客”，那林姓富豪只得悻悻然走了。这件事后来被好事者传出，在台湾引为美谈，但后来传回新塘老家后，乡人多不以为然，认为“千里做官只为财”是古训，“孟陶怎么这样痴啊？”此为“痴孟陶”诨名之始。

  段孟陶资助革命，挥金如土。甲午中日战争后，清廷割让台湾，孟陶被迫返乡。他痛感欲求中国富强，必须效法西方，学习科学。因此他在年逾五旬时，毅然决定去上海进入日本人宫琦所办的理化专科学堂，学习数理化及英、日两语。在此期间，视野大为开阔，他参加了孙中山的同盟会，并与吴稚辉、钮永建等同乡秘密联络柳亚子、张静江等革命党人，往来于沪宁之间，鼓吹资产阶级民主革命，出钱购买武器，招募兵员；辛亥首义后又与屠元博等组织常州军政府，通电响应；民国成立后，他任武进县新塘、太平、迎春、从政四乡公所总董、县议会议长；他赞助孙中山发动的讨袁、护法诸运动，运动失败后，又资助吴稚辉等人亡命日本和法国。后获国共两党常州支部共同推荐任武进县长，因故未到职。其时，孟陶已75岁了，无心宦海沉浮，遂退居林下，从此息影田园，经营林场以终老。

  段孟陶主张实业救国，痴心不改。他先后在家中养过长毛兔、绵羊和来亨鸡；种过蘑菇、西瓜、葡萄、核桃、板栗、枣树和无花果；在秦皇山营造过美国梓树、刺槐、鸟桕等经济林。他种植这些瓜果树木，除当年已有收益的，为了搞科学实验，对两年生或多年生的果树，在开始结果时又毁去，改种其他果树，以观察不同品种的果树在植株疏密、肥效高低、播种迟早等不同情况下的结果状况，其试验均以失败告终，又一次印证了“痴孟陶”之“痴”。

  后来，段孟陶又创办“宝成农场”，将10余亩农田辟为桃园，试种多种桃树，最后决定以水蜜桃为主，引种了国内多个品种和美国品种；通过筛选，得到三种质量较高、有代表性的品种。这些良种和它们的嫁接技术先后由其培养的技工带出传世。今天盛行于锡、武、宜地区的水蜜桃品种如享誉中外的“阳山”牌水蜜桃等，大多是由他那里流传出去的。据此，我们称段孟陶为“阳山水蜜桃”之父是毫不为过的。

  段孟陶创办医院，热心慈善。他出资与支持堂侄段彦琛与美国传教士芮真如合办武进医院（今常州第一人民医院前身）；任县议会议长时，兼管县红十字会工作，热心办理救灾、施粥、施药、施棺、埋葬孤老遗体等慈善事业，家中常备各类药品，免费为贫病乡亲应急；他还资助青年才俊留学日本、美国，学成归国后又出资让其创办工厂。

  ……

  凡此种种行状，导致段孟陶家道迅速中落，以致“痴”名远扬，被人视为“疯子”，与吴稚辉并称为“新塘二怪物”。