2014年上半年，我为原武进市副市长王益中先生著作《舜河弯弯》责任校对。《舜河弯弯》属于历史演义小说，全书厚达约600页、洋洋洒洒近50万字。长篇大论讲述的是4200多年前，舜在延陵(今常州)6年之久，带领先民们开凿河道(书中表述为运河)，治理洪水，种植桑麻，改变劳动生产方式，改善先民生活，以及颂扬孝敬父母、关爱弟妹、友善邻里、勤政爱民、天下为公的崇高品德。通过校对《舜河弯弯》，我结识了王益中，并对舜文化研究开始关注。

     2014年9月27日，我俩代表各自协会参加市文联在常州大酒店举办的“中华父亲节常州论坛”上，王益中的发言旗帜鲜明地提出将舜的生日3月18日作为父亲节的提议。他发言根据充分，论说有力，让人耳目一新。这一提案，对提升舜的历史地位，推进舜文化研究起了较大的作用。

     受其感染，我们一行数人多次考察、参观、游览焦溪古镇，王益中既当导游又作陪同。王益中对焦溪的一草一木、一砖一瓦如数家珍，都饱含感情。从他充满着对家乡的热爱，对故土的眷念，我们这些对焦溪古镇原来只知道一些皮毛的老常州人就从那一刻起都打下了刻骨铭心的烙印。王益中说“焦溪以前街上商店超过200家，涉及粮食、生猪、木材、典当、银楼30多个行业，其中米店和饲料店超过70家，百年老字号商铺多达38家。”他还说“焦溪这么大的古建筑体量，比起乌镇、周庄等江南六大古镇都毫不逊色。”“如今焦溪古镇要保护，就要让居民望得见山，看得见水，记得住乡愁，并且代代相传。”我们其中有人问：“焦溪有土特产吗？”王益中说：“有。焦溪有羊肉、葡萄、梨子、米酒、韭菜饼、油酥饼、大麻糕……最出名的是焦溪扣肉。”王益中那种一心为焦溪的纯洁内心，故乡的美在他的记忆里是那么美好，那么甜蜜，令人感慨。

     王益中在《舜河弯弯》中运用了大量民间传说来反映至今在常州的东北部还流传着一连串有关舜的故事和保存完好的遗址……如果说法成立、如果确有此事，那常州运河高寿不是1400多岁，也不是2500多岁，而是4200多岁。《舜河弯弯》对所有读者来说，是一份精神大餐。

     我们来研究一下常州这一段运河到底谁开挖的，何时挖的，高寿几何?幼时儿歌有“秦始皇造长城，隋炀皇帝开运河”之词，故头脑中根深蒂固长城是秦始皇造的，运河是隋炀皇帝开的。现在看来全不对，长城最早春秋战国时就有，只不过没有连接起来，没有东起鸭绿江，西至嘉峪关之气势。隋炀皇帝杨广征百万民工开凿京杭大运河，很多也是利用老运河、自然河道。从大业元年至大业六年(610)完工，从完工日算起，距今1400多年。

     而常州大运河穿城而过，其历史不止1400多年，却有2500多年。据《江苏通志》载:“周敬王二十五(前495)，运河在(常州)府南，自望亭入无锡县界，流经郡治西北，抵达奔牛镇，达于孟河，行一百七十里。吴夫差凿。”这段运河比京杭大运河之祖——苏北邗沟的历史还要早9年，它们都是吴王夫差开凿的。该运河开通后，拥有了此条重要运河作为战略通道，吴国北上称霸，继开邗沟，成为春秋五霸之一。所以，常州运河才是京杭大运河之祖，它是我们常州人的骄傲。

     《舜河弯弯》又将常州大运河推前至4200多年前舜在延陵时期。将常武地区的文明史向前推进了一千多年，为以后的地方历史研究提供了新鲜的视角和素材。

     王益中全程参与焦溪申报中国历史文化名村，2012年常州规划院历史文化保护小组的调查结果显示，焦溪尚存明清时期的老房子800间，共3.5万平方米。焦溪，这个原来已经淡出了人们视线，是王益中从2010年开始，不断为焦溪古村奔走、宣传……在他的不懈宣传和推动下，2014年有着悠久的历史、完整的村镇格局，江南明清商贸市镇的传统，焦溪成为常州市第一个中国历史文化名村，同年11月又入选第三批中国传统村落名录，成为中国传统村落。

     王益中的家乡情结，他的热情和执着，让乡民们深受感动，不少乡民们主动加入焦溪古村的保护和宣传队伍中来。2015年4月，“龙溪河畔志愿者服务队”成立，170多名头戴红帽子，手戴红袖套的志愿者活跃在焦溪大街小巷，为慕名前来的游客做向导。王益中祈望有更多的热心人来研究常州延陵季子之前的没有文字记载的常州历史，发掘常州更加光辉灿烂的人文历史。王益中第二本小说《舜河潺潺》，写的就是常州人文始祖——季子的故事。对了解常州人文始祖，推广焦溪那山那水那人，都是极好的诠释。

     鉴于王益中对焦溪周边的舜河、舜田、舜山、舜井、舜迹山、舜祠和舜庙等研究的成就，2014年7月2日他当之无愧被常州市武进区舜文化研究会选为第一任会长，后被常州市文博鉴赏学会和常州市名人研究会等学术团体选为监事。文/张修民