“东厂”是明代特务机关，“缇骑”是特务人员。常州民众为什么要痛打东厂特务呢?根本原因是魏忠贤阉党集团对东林党人的残酷迫害。他们残害东林党人的刑罚骇人听闻，惨酷之极，单刑具就有：枷、镣、棍、拶、夹棍等种；刑罚的类型有：断脊、堕指、刺心、红绣鞋(强迫穿烧红的铁鞋)、铜喇叭(用滚油灌入肛门)、梃劈等，说来令人毛骨悚然。魏忠贤阉党集团的倒行逆施激起了江南人民特别是苏州、常州人民的极大义愤，掀起了群众性的抗暴斗争。天启六年(１６２６)三月十八日苏州暴发了大规模群众性自发声援东林官员、抗击阉党暴政的市民斗争。常州民众痛打东厂特务的斗争就是在这大背景中发生的，其直接原因是东厂缇骑逮捕了著名东林党人李应乱。李应乱家住江阴北氵国赤岸村，是位青年诤臣。他主张直言，同情民生疾苦，有许多政见为世人称道。他曾说：“门无叫租之吏，即是贫家太平之乐矣?选”指出“案无留牍，则是救时良药。”他常说：“立朝居身，品识为重。”
        当李应乱被带到常州城内西察院附近准备开读逮捕令时，常州数万人聚集起来，手持短棍，齐声高呼：“打倒宪署?”“杀死魏忠贤?”众人一呼百应，打得缇骑四散逃命，成了过街老鼠，帽子被打掉了，鞋子跑掉了，刑具也丢弃在街市上。人群中有一个卖甘蔗的男孩，也投入战斗。他说：“缇骑杀了江南许多好人，我恨极了。”他举起手中削甘蔗的利刀，猛力向一逃命的胖缇骑背上刺去，使劲剐下一块肉来，掷到地上喂狗。充分显示了常州民众男女老幼同仇敌忾的英勇气概。
        江南各地的抗暴斗争，震撼全国，沉重地打击了魏忠贤阉党集团的嚣张气焰。在常州、苏州人民为代表的江南人民打击下，魏忠贤集团的爪牙打手龟缩在京城之内，再也不敢跨出京城一步四处为虐了。