溧阳是太平天亚天京"今南京"东面的重要的屏障。
        １８６０年４月８日，太平天国忠王李秀成在安徽建平"今郎溪"召开了一次重要的军事会议。研究了分兵围剿清军江南大营的部署，以解天京被困之危。１１日，左军主将侍王李世贤，奉命率领队伍进兵溧阳。１３日，太平军在枪炮掩护下，越过城墙，攻入县城，杀了县官。
        太平军占领溧阳城，李世贤当即张榜安民，动员返乡，安心生产。太平军任命官员，建立各乡政权。鼓励正当贸易，征收钱粮赋税以济军用。屯兵四乡，自行耕种。建立硝馆、炭馆，制造战船、土炮、兵器，修筑加固城墙，深挖城壕以加强城防。
        李世贤采取了一系列治邦安民和保境备战措施。百姓一度安居乐业。因而深受群众的拥护和爱戴。民谣《溧阳人民迎天兵》就反映了当时太平天国和溧阳人民的鱼水之情：

天兵春天到溧阳，下田踏埂看牛羊。

天兵夏天到溧阳，关心老幼敬爹娘。
天兵秋天到溧阳，帮助穷人细打粮。
天兵冬天到溧阳，百姓四季喜洋洋。

　　李世贤带领溧阳军民，经过４年的努力，把溧阳建设成为太平军东征北伐的驻地，供应部队军需的基地，也成为天京东南的重要屏障。忠王李秀成曾三次到溧阳，与侍王李世贤会晤，共商大计。
        １８６４年春，清兵勾结英国“洋枪队”大举进犯溧阳，三月九日，清军统领郭松林、“洋枪队”头目戈登亲自带兵攻击溧阳，李世贤率领将士出城迎敌，枪声炮声惊天动地，两军杀声冲入云霄，战斗十分惨烈。李世贤纵马沙场，杀敌无数，终因武器简陋，孤军难敌，决定退回溧阳城内再作计较。谁知兵到城下，只见吊桥高悬、城门紧闭，城楼上已竖起了白旗，上面的“太平军”已削去长发叛变。李世贤深知事态严重，在城下喊话，竟无人理睬。只得率领队伍，前往广德。
        李世贤率部退到广德，派人化装回城，打听虚实。原来是部将吴人杰逼令部下叛变投敌。郭松林、戈登带兵入城，叛贼吴人杰带领部下自缚双手长跪于路迎接。清兵、洋枪队闯入王府，杀害了李世贤的老母、妻子儿女。李秀成赠给李世贤的一柄宝剑，削铁如泥，锋利无比，落入戈登之手，侍王府也被付之一炬。
        李世贤得到不幸的消息，悲愤万分，只怨自己没有识别吴人杰，导致失败、失亲、失军机的悲局。但他毕竟是太平军“杀”出来的英雄，擦干眼泪血迹，带领部队，踏上了新的征途，继续转战于安徽、江西、福建一带。