清同治三年“１８６４”三月八日，戈登率领的“洋枪队”侵占溧阳以后，按李鸿章命令进犯金坛。三月二十日兵临金坛城下，以先进武器威胁太平军，要其投降献城，城内却杳无声息。
        三月廿一日，戈登命令部队从大南门向城内太平军发起进攻，炮轰数小时，城墙被轰开一道缺口。“洋枪队”在护城河上架好竹桥，狂叫着向城墙缺口冲锋。突然，城头上杀声震天，砖头石头倾盆大雨般从天而降。打得“洋枪队”和清兵头破血流，窜回城外。原来太平军埋伏在内侧城墙脚下，“洋枪队”和清兵“冲锋”时，他们一跃而起，奔上城头，把早就准备好的砖头石头往下掷。金坛城墙高达２６米，颇为壮观，城砖最小的也１４斤。只要手持半块城砖往下掷，击中者无不当场毙命。“洋枪队”第一次攻城宣告失败。稍歇片刻，戈登又逼迫“洋枪队”和清兵发起第二次、第三次冲锋，太平军英勇顽强，不怕牺牲，冲到城墙缺口处，用大刀长矛与“洋枪队”展开白刃格斗。“洋枪队”损失惨重，败退下去。戈登气急败坏，命令重炮轰击。太平军受到霰弹、葡萄弹、榴弹的猛烈轰击，也阵亡惨重。
        戈登命令副将柯克汉姆收拢部队，亲自带领冲锋攻城，他刚发出冲锋的命令，自己腿上中了一枪。柯克汉姆继续率部冲向缺口，也身受重伤。
        戈登不甘心失败，命炮兵继续猛轰。又令副官勃朗少校率增援部队向“缺口”作拼死冲击。太平军仍以砖、石、矛、土炮、刺刀与敌人搏斗，决不后退一步。经过一场拼死血战，双方死伤惨重。“洋枪队”只得向溧阳溃逃。这次战斗，“洋枪队”伤亡１５０余人。其中军官１４名，士兵１４０余名。