“常州商业，首推木业”，说的是历史上常州木业的发达兴旺情况。
        在未通铁路之前，木材运输主要依靠长江水道，大批木排，顺流而下。常州北枕大江，中贯运河，市内河水源自长江，利于储运木材。常州以东，则是湖水，湖水清澈，易长青苔，木材易烂，这是常州木业得天独厚的地理条件。清代康、雍、乾、嘉以后，人民生活比较安定，漕运盛行，江西、湖南等地木材源源而下，由长江入运河，集于常州，然后远销苏州、无锡各市县。
        当年木排沿河排列，途为之塞。各地木商汇聚常州，先后建造的会馆就有西门的洪都会馆、江西会馆、赣龙信会馆；北门的五省会馆、临清公所等。“斗巷”，就是日进斗金的意思，说明这一带木业进销兴旺，成交量大，商人得利之丰。
       １９８４年夏，在北直街屠氏宗祠旧址(今北直街小学)发现了一块清嘉庆六年(１８０１)的碑刻。这块碑刻高１９８厘米，宽９０厘米，它记载了当时常州木业的盛况。该碑对当时常州木业作了统计，武进县会同阳湖县查明：武进县城乡司帖官牙屠禹盛等４２户，无帖私牙３１户；阳湖县城乡司帖官牙屠元盛等１４户，无帖私牙８１户。“牙”是“牙行”。“司帖”是指清代户部等官署签发的营业执照。司帖官牙就是经官署发给行营业执照的牙行，无帖私牙便是没有经官署发给营业执照的。据上述统计，两县共有官牙和私牙木行１６８户。
       上述碑刻是目前首次发现能反映清代常州木业情况的一个重要资料。它记载了常州木业在嘉庆初年已经相当兴盛。由此推论，常州木业之始当在乾隆年间甚至还早一点。
       从碑文中提到屠明安、屠禹盛、屠元盛等官牙木行，可信屠家是常州最早的木行创办者。但到底始于何代何年何人，第一代开创木行是的何人，至今未有找到佐证的资料，屠氏后裔也不清楚。