自１９１２年邑人闵仰骞在东下塘创办常州第一所私立医院广慈医院，１９１４年郑崇昌在局前街创办福音医院后，邑人对近现代的医院逐渐有所认识。
        １９１８年４月，本邑地方商会、城公所、乡公所、公款公产管理处联名写信，派钱琳叔为代表专程到无锡普仁医院、苏州博习医院请求来常州设立分院。苏州博习医院是美国监理公会办的教会医院，接信后，即电告美国总布道会。回电表示赞成，并决定派芮真儒医师(美国医学博士)、施密德宣教士、段彦琛药剂师(武进人、教徒)筹办。５月，芮真儒来常磋商开办事宜，决定借阳湖县署部分房屋作为院址，原县署内的第一女子学校迁入白云渡育志学舍内，定名“武进医院”。开办经费由教会和地方公团各半负担。６月２日，美国教会正式任命芮真儒为院长，段彦琛为副院长。经过二十多天筹办，布置了临诊室、割诊室、药室、化验室、消毒室、重症病房等。
       １９１８年７月１日上午９时，武进医院举行开业典礼，时距钱琳叔被派联系办院事宜仅三个月。７月２日医院对外应诊，芮真儒院长主任医务，诊治男、妇、内、外、儿、眼、产科以及戒烟等难症。１９２０年２月，医院成功施行本邑第一例剖腹产成功，名声大振，前来求医者络绎不绝。该院现为常州市第一医院。
        继武进医院之后，常武地区又先后成立了常州医院、元谟医院、牙科医院等十多所私立医院，但规模均不大。