清道光年间，常州人徐燮钧任陕西郡县令兼理宝鸡县篆，一次在宝鸡县的一户农家偶然发现了一个很不寻常的喂马食槽，遂以100两银子购得。后来徐燮钧卸任时，将这件奇怪的“马槽”带回老家常州鸣坷巷“天佑堂”，并开始对盘上的铭文古篆征求释文。

      这些排列极具美感的铭文被翻译后，证明这件宝物来头不小，徐燮钧在乡里名震一时。1860年四月，太平军进军常州，徐氏的“天佑堂”在战火中被毁，该盘被太平军将领护王陈坤书得到，收藏在护王府内，清军士兵不识货，竟也拿它作马槽，阴差阳错被刘铭传发现了。

      虽然不懂得盘上面的铭文内容，但刘铭传还是立刻判定这是一件宝物，命人秘密押运送回合肥老家肥西刘老圩（现属肥西县南分路乡）。

      1871年，刘铭传愤于清政府昏聩不公，托病辞职闲居家中，就请安徽霍山县一位叫黄从默的老儒生考证该盘。黄老先生辨认出该盘的来历，告知刘铭传。刘铭传欣喜若狂，专门修了一所亭子放置此物，并命名亭子为“盘亭”，作《盘亭小记》记载了建造盘亭的经历、盘子的形状和铭文的内容，亲笔写下“盘称国宝，亭护家珍”的对联。

      当时宝盘铭文拓片印出，每纸高达五两银子，震动学术界和权贵阶层，其中一个人对这个盘子特别上心，这个人就是光绪的老师翁同龢，他还专门托人到刘老圩说，愿意出重金购买宝盘。

      翁同龢一生喜爱金石文物和书画作品，他几次向刘铭传索要虢季子白盘，都未能如愿，最后竟然在慈禧太后面前告了一状，希望以此施加压力，但刘铭传还是没有同意。他上诉李鸿章力陈此事，李上奏慈禧太后，慈禧太后权衡利害后，以刘铭传有战功，下旨御赐此宝，从此无人敢觊觑。

      1885年，台湾撤府建省，刘铭传赴首任台湾巡抚，虢盘被留在合肥老宅“盘亭”，未随往台湾。10年以后，刘铭传从台湾返回家乡，中日爆发甲午战争，满清政府签订了丧权辱国的《马关条约》，台湾岛被割让给日本。1896年1月12日，得知这个消息后60岁的刘铭传忧愤去世，去世时叮嘱家人要保护这个宝盘，作为传世之宝。

刘氏后人坎坷护宝路

      爱宝如命的刘铭传撒手西去，并不代表虢季子白盘从此失去了依靠，刘家子孙们遵从先祖的遗训，把保护宝盘作为最重要的家训，即使遭受人身危险亦不动容。

      1933年至1936年，军阀刘镇华担任安徽省主席期间，一直想把虢季子白盘据为己有，但软硬兼施都没有用。几次钉子碰下来，刘镇华恼羞成怒，亲自带着爪牙到刘家搜，对刘家人大打出手，最终对方没有松口，宝贝也没有找到。1937年，“卢沟桥事变”，日军侵占华北后长驱直入，占领了我国长江沿线，合肥危在旦夕。刘镇华被免去省长之职，再也顾不得索要国宝，夹带着金银细软逃命了。

      早在抗战前，就曾有美国人托人找刘铭传的曾孙刘肃曾，说愿出一笔相当可观的金钱购买虢盘，答应事成后帮刘氏全家迁居美国。日本人也扬言愿把浴缸大小的虢季子白盘填满黄金，能装多少就出价多少。但这些都没有打动刘肃曾。

      抗战爆发后，合肥沦陷，日寇的据点离刘肃曾家只有3公里，刘家怕宝盘落入敌手，经商议后在宅外挖了一个3米深的大坑，将虢盘深埋地下，又移植来一棵小槐树，用杂草做伪装，完成这一切后举家迁往外地，垂涎宝盘的日军多次搜索刘家院宅，也没找到。

      八年抗战胜利后，日军再无法觊觎这件传说中的国宝，刘家人返回老家。他们没有想到，自己即将走上更艰难的护宝路。国民党第十一集团军司令、新任安徽省政府主席李品仙也打起了宝盘的主意，他派人把刘肃曾请到省政府，说只要交出虢盘，便是国家的功臣，可以在安徽境内任选一县作县长。刘肃曾便推托说全家出逃时，宝盘已被人盗走。李品仙假意相信，放走刘肃曾，但刘肃曾前脚刚进家门，李品仙就派一个营的人马开进刘家，他们打着保护国宝的名义在刘家驻扎下来。 (责任编辑：DY)