关帝庙大殿（徐伯元/摄）

      关帝庙弄，西通和平北路，长292米，宽1.5—3米，因弄内（今解放路小学内）旧有关帝庙而得名。

      关帝本名关羽，字云长，为三国时代蜀汉五虎上将之一，讲究信义，重兄弟情感，关羽死后，后人感念其德，岁时奉祀。自宋代起，民间流传着关羽应张天师之召，显灵降魔伏怪的传奇，因此被道教奉为降神助威的武圣人。宋徽宗崇宁元年（1102）追封“忠惠公”，宣和五年（1123）封“义勇武安王”。明初祀为“关壮缪公”，与岳飞同祀武庙，各地称关帝庙。万历三十三年（1605）封“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”。清康熙五年（1666）敕封“忠义神武灵祐仁勇威显关圣大帝”。

      常州的关帝庙始建于明嘉靖三十四年（1555），旧址是宋代练兵的校场，明初大将汤和曾在此筑点将台。据清乾隆《阳湖县志》载，此庙初建时称“关王庙”，明崇祯年间改成“关帝庙”。清咸丰十年（1860），庙毁于太平天国战争，同治三年（1864）重建。

      关于同治年间关帝庙的重建，也颇具传奇色彩。

      清代咸丰、同治年间，华夏大地爆发了以洪秀全为首的太平天国起义，战火曾席卷半个中国，江南一带是清军和太平军的主战场。咸丰十年（1860）四月初二，太平军忠王李秀成率辅王杨辅清、侍王李世贤等带领数十万大军逼进常州，钦差和春负伤退驻浒墅关，提督张玉良、总兵马德昭退守无锡。四月初六未时，太平军占领常州城。规模宏大的关帝庙也在这次战争中被付之一炬。

      四年后，清政府派巡抚李鸿章及常胜军收复常州，清军围攻常州期间，由于遭到了护王陈坤书率领的太平军殊死抵抗，数月间未能攻下常州。

      四月初的一天夜晚，李鸿章巡营后感到疲惫不堪，回到中军帐中倒头便睡，恍惚间，看见有一个长须红脸大汉向他走来，并对他说：“吾乃关羽是也，因见战火纷飞，百姓生灵涂炭，为安境保民，吾特来助汝一臂之力。四月初六乃吉时也，此刻攻城，常州定可收复。”

      李鸿章听后大喜，睁眼一看，原来是场梦。他也不管此梦是否灵验，遂下令四月初六攻城。

      说来也巧，一直连绵不绝的大雨，在清军攻城时戛然而止，而且大风转向城中，清军火器异常得手，于四月初六未时攻下常州城。

      由于清军收复常州与太平军攻占常州均为同月同日同时，恰好巧合，所以李鸿章认为此役的胜利是关帝的庇佑，为示感激，特下令重建关帝庙，并上表将此事奏明朝廷，朝廷得知此事后，特颁“兰陵永佑”御匾一块，赐赠常州关帝庙，以示褒扬。

      从此以后，关帝庙香火更加旺盛，前来朝拜者络绎不绝，此弄也因此被叫做关帝庙弄。可惜上世纪90年代初，因城市建设需要，关帝庙被拆除，仅存明代文学家、东林党领袖孙慎行撰书的《文昌大帝忠孝化书记》行书石碑一方，今保存于红梅公园内。（文/包立本）