春秋战国时期，吴王夫差曾一举攻下越国都城会稽，越王勾践和谋臣范蠡被当做俘虏和人质带回了吴国国都。到了吴国后，勾践遭受了“尝粪问疾”的奇耻大辱，这促使范蠡一心要为勾践雪耻复仇。

　　有一年，延陵（今常武地区）一带大旱。范蠡借帮助吴王夫差兴修水利为名，于周元王元年（公元前475年）来到延陵，开凿了一条长约十三华里的运河。运河北通三溪口，南抵滆湖直入太湖，为范蠡日后从水路进军吴国国都姑苏城打下了伏笔。为了进一步达到复仇目的，范蠡又忍痛将心上之人、绝色美女西施献给吴王夫差，用以腐蚀他的意志，最终帮助卧薪尝胆的越王勾践成功地打败了吴国。

　　勾践灭掉吴国后，即令范蠡将西施接回越国。那时，太湖比现在要大，加上恰遇东南风，不觉偏了航向，船只竟漂入当年范蠡在延陵开凿的运河中。范蠡触景生情，回想当年自己为助勾践复仇，如此煞费苦心，如今他得了天下，明知我跟西施乃是同乡，又有旧情，第一件事就是将我心爱的西施接回越国，可见勾践是一个只可共患难、不能共富贵的人，不如急流勇退，自此离开官场。眼下西施就在自己身边，可船上有不少官兵，要是明目张胆地和她私奔，肯定无法脱身。范蠡只得忍痛割爱，对船上的官兵说：“这里是我为攻打吴国国都姑苏城所凿之河。今不期到此，正想上岸一游，众等在船上稍候片刻，我去去便来。”

　　此时，西施正立在船头，可她哪里知道这个曾经跟她有过誓言的人会就此一去不复返。范蠡失踪后，船按原路返回太湖，继续驶往越国。不巧中途又遇风浪，船被风浪漂至今无锡沿湖一带，官兵们只得暂避港湾。半夜，西施泪流不尽，想着一去不复返的范蠡和曾经在吴国屈身夫差的经历，不禁悲从中来，莫不是范蠡嫌弃自己了？西施越想越不是滋味，如此回国，岂不是又要去侍奉越王？想到这里，西施万念俱灰，纵身跳入了太湖。

　　据说，西施投湖后并没有死，她被几个巨浪卷到了湖边，好心的渔民把她救了过来。数月后，范蠡打听到了这一消息，他从延陵一路找来，最终找到了西施。从此，他们在今天的武进区前黄镇寨桥村一带定居。闲暇之余，他们经常泛舟往来于当年范蠡所凿的运河与太湖之间。后人为纪念他们，遂将范蠡所凿之河唤作了“蠡河”。（文/孙晓锋）