清朝光绪年间的新桥道乡书院，位于新桥老街东侧，座北朝南，背靠着缓缓流过的藻江河水，幽雅清静，确是个读书的好地方。

　　据光绪十二年（1886年）所编《武阳志余》记载，道乡书院由地方人士高步瀛、沈东伦、张贞启、黄鼎臣、薛尚贤、沈济思等创办。房屋是原来的文昌阁，这是一座两进六间厅房，青砖黛瓦，木格花窗。院内天井，有伴石修竹，门口阶前，是挺直翠柏。它东靠烈帝庙，西傍观音堂，再过去就是三元社和万氏宗祠了。以文昌阁设置书院，实在是文人们最理想的场所，因为文昌帝君又名文曲星，是中国古代主宰功名和禄位的神，也是中国古代学问、文章和科学士子的守护神。唐宋以后，随着科举考试的制度化，对文昌帝君的奉祀也逐渐普遍，各地都建有文昌阁或文昌宫，许多书院或塾学除供奉孔子像外，也都供奉文昌神位，所谓文昌司命，贵贱系之，为读书人所敬奉。而新桥的文昌阁，还设惜字公局于内。古时的读书人的文章和书籍均为世上稀有资源，人们对文字十分珍惜甚至生有敬畏之情，即使对已无作用的字纸也不可随意丢弃，更不可亵渎，而要收集到惜字公局，焚香膜拜后再烧化掉。

　　道乡书院创办于光绪十一年（1885年），是清代末年常州创办的最后一所书院。常州地区的书院，最早建于北宋年间，至明清两代，共计办有18所。为建道乡书院，时任武进知县金澜专门为此写了“记”，其中说道：德泽、循理、依东、安东4乡（今新桥及周围地区），“民情淳仆，第其乡僻，寂居未免”，一些有识之士“拟建书院，合词来请”。并说，这里是宋道乡公邹浩的家乡，所以请以“道乡”之名为书院名，使“诸生顾名而深景仰之思”，于是便“欣然拟笔而志”其名。

　　道乡公，又称道乡先生，姓邹名浩，字志完（1066-1111年），是宋代著名的教育家和文学家。他是小新桥西十里王下村人，从小家境贫寒，通过刻苦学习，终于成为一名江南才子。他22岁考中进士后，历任府学教授、太学博士、宝文阁待制和史部、兵部待朗等职。他一生德行清正，以诗文名重于世。他去世后，其儿子将他的文章编成《道乡集》，南宋宰相、抗金将领李纲为之作序，称其文章“高明闳达，温厚深醇，有金石之声”。邹浩墓葬于德泽乡（今三井邹村）。所以说，道乡书院以邹浩的名号和精神作为施教的宗旨，可说是于科举学业和道德文章最贴切不过了。

　　道乡书院于1886年开课。按清代书院的制度，入院学生须经甄录考试，无论举人、秀才、童生都可以应试。成绩达规定录取线的为“正课生”，超额录取的为“附课生”。正课生每月发膏火银二三两不等，附课生减半。学生多时四五十名，少时十来名；学习课程主要作时文应试，为科举考试作准备。后来也由于博学通儒的倡导，重视学习研究经史文算等科目，培养具有真才实学的人材。

　　道乡书院办到哪一年停止，现无确切记载。光绪二十四年（1898年），清政府下诏“废文科举，办大小学堂”，封建科举教育制度宣告结束。光绪二十八年（1902年），常州各地开始兴办学校。道乡书院及旁边的烈帝庙、万家祠堂等，后来便被新桥小学代替了。据新桥乡志记载，1927年至1930年间，随着大革命风暴的涌起，文昌阁神像被毁，里面设立了民众教育馆。新桥民众教育馆于1931年1月8日开馆，第一任馆长刘婉贞女士在开馆仪式上让新桥人民第一次看到了电影。再后来，这里就成了新桥小学和新桥中学的驻地，为地方培养了一代又一代的文化人。如今的新桥小学和新桥中学虽几经搬迁，发展壮大，但至今新桥实验小学大门前的一条路，仍名“道乡路”，它清楚地向人们昭示：新桥地区的近代教育，从道乡书院走来。(文/陶红亮)