袈裟塔（包立本/摄）

      元丞相伯颜率领元军东下，一路势如破竹，兵锋直指临安，可是没想到半路上杀出程咬金，常州的义军配合宋军一举收复了常州。常州就象一根鱼刺卡在伯颜的喉咙口。派兵来攻，攻不下；派人来招降，又不成。

      伯颜恼羞成怒，亲自指挥元军猛攻，正当鏖战火急时，城中东北角护国寺里响起了“当、当、当”急剧而洪亮的钟声。和尚一听到这异乎寻常的警钟声，立即三三两两急忙奔向大殿。只见大殿前廊上竖着一杆黄布长幡，上写“降魔”两个朱红大字。寺里最有威望的万安法师和莫谦之长老肃立在旗帜下。莫长老说：“诸位师父，浩劫当头，生灵涂炭，我佛门弟子也有保民守土的责任。”

      “元兵侵我江山，乡土沦陷已在眼前。三月里叛臣钱訔等把我常州献给元兵，贼兵在城里奸淫抢掠，无所不为。义士们好不容易驱逐了他们，但胡虏岂肯罢休。现在伯颜亲率大军围城已久，近日城中树皮草根也吃完了。眼看全城军民与元兵决一死战的时刻已经到来，我们佛门弟子岂能袖手旁观。”万安法师慷慨陈词，说到这里，他用眼光向众人扫视一下，只见和尚们个个义愤填膺。

      “国家兴亡，匹夫有责。愿听两位师父吩咐，赴汤蹈火，万死不辞！“

      万安法师继续说：“我佛慈悲，主张杀尽妖魔，拯救生灵。我和谦之师制好‘降魔’旗,并同城中义士联络好，准备率领大家与元兵决一死战；杀尽这些妖孽！”

      “好！”众人齐声应诺。

      和尚们纷纷卷起宽大的衣袖，走出天井去准备家伙了。

      这时候，北门的嘶杀声渐渐低下去了，不料南门鼓声震天，炮声隆隆，城头上火光冲天。原来伯颜看看北门一时攻不下，就转头攻打南门，逼了宋军降兵降将打头阵，把中军帐的赤旗插上了城头。下面的元兵一看，以为伯颜已登上了城头，大声呼喊：“丞相登城了！”个个拼命往上涌。’尽管守军英勇抵抗，毕竟寡不敌众，元兵蜂拥而入。

      “城破了！”消息象插了翅膀传遍全城，就在这时，万安法师身披大红袈裟，手执锋利的长矛，莫谦之长老紧握一条水磨禅杖威武地站在“降魔”大旗下，同声高喊：

      “弟兄们，杀敌保民的时候到了。杀尽妖魔，血染疆场才是真正的佛门弟子！”说着万安法师拿起笔，饱蘸浓墨，在大殿的粉壁上写下了“时危聊作将，事定复为僧”的壮句。写完把笔一掷，手一挥：  “出发！”他挺着长矛，迈开大步，从山门中带头冲了出去。莫长老手握禅仗也一起冲出。紧跟在后边的是万安法师的大弟子手持“降魔”幡，旁边是莫长老的大弟子持大刀保护。其余和尚就跟在他们后边往南门方向冲去。

      半路上，只听得到处是凄厉的喊杀声、号哭声。前面元军大队如潮水般涌来了，顿时，万安法师两眼发赤，怒吼一声：“杀妖魔呀！”挺枪冲入敌阵。

      元兵笃信喇嘛教，统治者一向规定殴打和尚是犯法的。’因此，刹时被这队和尚杀得四处奔逃，不敢相抗，只是高叫：“不好了！神将帮助宋军打我们了！”消息迅速传报到伯颜那里，他率领亲兵上前，看到几百个威武的怒目金刚在元军队伍中左冲右突，士兵们纷纷倒下，心中也十分惊慌，便立即传命调宋军降兵降将前来抵挡和尚兵。当这群贪生怕死的兵将们认清出现在他们面前的仅是一些武器不全人数不多的和尚兵时，却又显得神气起来了。一场混战激烈展开。和尚们紧跟两位师父专往胡虏群中冲杀。万安法师和莫谦之长老的长枪和禅杖象游龙般飞舞着，他们冲到哪里，哪里的元兵就喊爹呼娘四处溃逃。宋军降兵见了他们英勇无敌的样子，也一个个吓得让开路，眼看快要冲到伯颜跟前了，伯颜气急败坏地下令： (责任编辑：DY)