传说很早以前，茅山东脚下全是石头，还勿曾有金坛这块地方。有一年，茅山上来了一个穷苦的老石匠，他手艺高，心眼好，专为穷人帮忙。这一来，把个霸着茅山的老财主气坏了，一心想把他赶走。于是，他使了一条毒计：“三天之内，石匠如果能用山上的石头给他做出十八只酒坛子来，就把茅山让给石匠：要是做不出来，就要给他白干三年活，然后赶出茅山。”老石匠咬咬牙答应了应了。

      腊月里，天寒地冻，北风刺骨。老石匠赤着胳膊在茅山上凿啊凿啊，凿得两只眼睛冒火星、十个指头淌鲜血，整整三天两夜，滴水不曾下肚。到了第三天夜晚，总共才做出两只坛子，便七窍流血倒下了。正当奄奄一息的辰光，老石匠被天上飘下的一阵雪花冻醒了，便操起家伙再干。谁知这一下，那凿子凿下去，坚硬的花岗岩就跟泥疙瘩差不多，活变得好干多了。老石匠一直干到四更天，停下来数数，不多不少，正好十八只坛子，只只小巧玲珑，八面光亮，还从来勿曾做过这么好的东西呢。

      正当老石匠蹲下来歇口气的时候，忽听到石头后面有人同他说话：“石匠师傅，你的手艺怎么这样好？把石头做成金坛子啦。”老石匠四周环顾，只闻其声，不见其人。一回头，哎哟喂，果真十八只坛子亮晶晶，黄灿灿，真佬都是金的！

      天还没亮，财主就找石匠来了。爬到山顶一看，不得了啰，老石匠面前摆着十八只金坛子。财主眼馋得简直要发疯，扑上去就抱起一只。不晓得怎的？那金坛子一到他手里就破了，化成一滩清水，哗哗地向东山下流去。财主又抱起另一只，又变成一堆黄土，呼噜噜地往东山下塌去。老石匠见了，对财主说；“怕你没这福份拿吧！”说话间，东边升起了太阳，满山遍野的石头上，铺上了黄里透黑的泥土；清水在泥土上淌出了一条小河。石匠望望，把剩下的十六只金坛子全背着，一步步朝东山下走去。

      这事一传开，四面八方的乡民都以为茅山东边是块宝地，纷纷迁家来住了。不过，谁也没有再见到老石匠，更没人找到老石匠做的金坛子。只是世世代代在这块土地上种出了五谷，养起了六畜，建成了“鱼米之乡”。有人怕下代不晓得这块地方来历，就在茅山上老石匠做金坛子的地方立了个碑，叫“金坛之陵”。后来，被皇帝知道了，就在这块地方设了个县，造了一座城，叫做金坛。（叶林生 叶金庚）