金坛西南四十多里处的东周村，始建于隋朝，迄今1600多年，建村比金坛设县早80多年。

　　“东周”本是朝代名称，这里缘何作为村名？《周氏家谱》对此有段文字解释：茅山、华阳之“东”，“周”姓家族聚集之处。家谱还记述了建村的时间和原因：始迁祖为“晋时尚书左仆射周顗”的七世孙周彪，公元605年因不满隋炀帝荒淫无道，从洛阳弃官，率其一脉在茅山东麓的“白鹤基”隐逸而居。

　　东周是江东福地孕育出来的古村，或许是周氏先祖盈实富有，或许是“白鹤基”土地肥沃、山水宜人，建村数十年便发展成500多户1800多人的大村。至盛唐时，村中酿酒、制糖、冶铁、纺织等行当已齐全，种植业和养殖业也达到了相当的规模，“三大宅门”和“四祠七庙”等建筑闻名一方。

　　对民风影响最大的是周氏四世祖周稹。周稹生于唐永徽三年(653年)，他从小饱读圣贤之书，长大后又乐于助人，扶危济困，施舍乡民，行善乡里。地方官屡向朝廷推荐，要其出来做官，但他坚辞不就。后来，他考上武举人，也不愿京试求官。唐玄宗当政期间，太湖流域盗匪蜂起，面对猖獗的盗匪周稹却挺身而出。他云集乡间武士，保护一方安宁，盗匪屡犯屡挫之后，四下扬言寻其复仇。垂拱二年（686年）五月初五，临村张桥集社，盗匪将周稹和乡勇困住，武力胁迫、富贵诱惑都没得逞。周稹率众奋战数日，料寡不敌众，难以脱身，最后慷慨陈辞：“愿以自己的首级，换得一方百姓平安!”说罢，左手拧发，右手挥剑自刎，躯体矗立不倒……

　　周稹死后，村人念其忠义，在他墓旁建祠，争相祭祀。据传，唐代名臣狄仁杰持节巡抚吴楚，闻其保境安民之伟绩后嘉叹：捐躯殉国，骂贼倍烈，存殁勤王，古今莫洁，耿耿忠节，皎如日月，其人虽亡，而神不灭。狄仁杰把此事奏明皇上，唐开元十九年(731年)玄宗皇帝降诏，敕封周稹运使明烈侯；至德二年(757年)，肃宗皇帝复旨敕封其为太子太保，并赐良田28亩，白银3万两。

　　茅山道院住持刘康年奉旨督造了周王庙。方圆数十里，周王庙堪称巍峨恢宏、金碧辉煌，丈余高的碑石矗立在庙前，碑正面镌刻御笔亲书的“唐敕封运使明烈侯加封太保周稹公碑”，碑背面镌刻着《稹公碑志》，香案上供奉着皇帝敕封的诏书。方志和周氏族谱皆有这样的描述：周王庙香火旺盛，上至太子王侯公卿，下至黎民百姓，来者顶礼膜拜十分虔诚。庙会活动可谓盛极一时。

　　历史沧桑加风霜雪雨，如今，东周的寺庙祠堂只剩下碎砖瓦砾和隐逸在残垣断壁旁的檐石，唯有那重达数吨的碑石（高2.05米、宽0.8米、厚0.3米，正面镌刻“唐敕封周侯国宝公墓”9个正楷大字）傲立村中。周王庙遗址中的两株古银杏，也在上世纪50年代大炼钢铁的运动中被人砍伐，令目睹过的老人，每每提及此事便惋惜不已。不见老树，难见老屋，是古村人永远的痛处。

　　千里不同风，百里不同俗，敬善、敬民却是华夏的传统美德。东周有过升沉荣辱，但从未表现出奢华堂皇，平实而耐久，质朴而悠长。村民崇奉“敬善”、“敬民”的心理教化，牢记“生死有人，为国为民，万世不易，诗礼相传”的周氏祖训，无论脚踏何地迈向何方，他们都不敢忘。（文/曹春保）