蛇年吉祥

       江南常州，地处长江三角洲，河湖纵横，历史上曾为荆蛮之地，荆蛮人以蛇为图腾，至今本地人仍十分尊敬蛇，称蛇为“小龙”，本地流传与蛇有关的传说并不少，当代中国人熟悉的白娘子传说，在常武地区也广为流传。传说镇江、苏州、杭州都是白娘子曾经栖息过的地方，作为途中必经之地，常武地区可能也是白娘子走过的地方，在20世纪90年代年代《新白娘子传奇》热播之时，不少市民重新拾起了旧时的记忆。

 汤庄巨蛇

　　白娘子只是传说，在武进，有“汤庄巨蛇”的故事。

　　汤庄太平横河至汤庄镇西，呈“之”字形弯曲，北岸一地名“窑基梢”，乃是一处废窑，东岸有一处“怀仁堂”，是当地奉祀绝嗣之鬼的地方，其中蛰伏巨蛇一条。1901、1921、1937、

1942等年份，均有当地民众在“窑基梢”或“怀仁堂”看到“巨蛇”的传闻。根据描述，这条巨蛇粗如大梁、其长无比、粗如巨瓮。甚至有人称“见大蛇一条，尾绕鸱尾，俯饮横河之水，首若巨瓮，目如双炬，长约四、五丈”。

　　汤庄一片平原，为什么巨蛇能在此栖息四十多年，而且居然不伤人畜，当地人觉得十分奇怪。就在汤庄镇的王下村，有一自然村名为“蛇区巷”，据《武进县地名录》记载，村上从前蛇多，以此得名。是否蛇区巷与汤庄巨蛇有一定联系，还是这里的道路弯弯曲曲象蛇一样?当然，如今这蛇区巷里要找到成批的蛇，已经很难了。而据一些传说，而民间流传的另一则说法是，凡是有蛇窟的地方，就会有大量的宝藏，蛇是作为宝藏的守护者出现的，于是就有人揣测，难道汤庄一带有大量的宝藏?

　　也有人怀疑，汤庄巨蛇曾是晚清、民国时当地大户的宠物，来自广东或南洋，随着大户人家家业败落，大蛇逃逸，在附近栖息。

 燕蛇传说中剧毒无比的蛇类

　　旧时的武进人家，一般有客堂间，客堂间既能招待客人，也是家中男女老少平时吃饭的地方，燕子喜欢在客堂间的木梁上筑窝养育小燕子，传说有个别家庭的燕子窝里，没有燕子，只有燕蛇。

　　本地人奚国锋的长篇小说《城东旧事》中，就记载了燕蛇的传说。据说燕蛇很短小，仅长15公分左右，本来是没有毒的，但这种蛇喜欢住在燕子窝里，一住进燕子窝里就有毒了。这种蛇生性喜欢闻香味，一闻到香味，口中就流出一种带毒的液汁，人沾上就要死亡。燕蛇闻到菜香流出的液汁落到酒杯或饭碗里，人沾上必定气绝身亡。如今，人们大都住上了楼房，梁柱也由木柱改成了水泥钢筋，燕子的栖息地没有了，所谓的燕蛇传说，也自然而然消亡了。

　　现实中，燕蛇产于印度经东南亚至菲律宾和印度尼西亚一带的森林中，以其他蛇类为食。已证实体长最长为5.6公尺(18呎)，但大部分不超过3.6公尺(12呎)，比武进当地传说中的燕蛇大多了，而且，这么长的燕蛇，也进不了小小的燕窝藏身。

土龙就是家蛇在武进人的记忆深处，有“斋土龙”这种说法，每年冬至后武进人家要“安宅”，也称“镇宅”、“谢宅”、明清时又叫“蛮宅”、俗称“斋土龙”。据清乾隆年间著名藏书家吴骞在《桃溪客语》一书中说：“毗陵之俗，多于幽暗处筑小室祀神，谓之蛮宅，神形人首蛇身，不知所自始。”武进地区把“宅神”叫做“屋基亡人”，即指老宅中偶尔出现的蛇类，通常称“家蛇”，所以“宅神”就是“家蛇”，家蛇即为“宅神”。家蛇的形象还与人类的祖先，创世英雄女娲有关，女娲就是“土龙”。“斋土龙”就是民间古代“腊祭”中的“宅神”(“家蛇”，“女娲”，“屋基亡人”)的一种俗成仪式，属于信仰的民俗范畴，但作为人类社会意识形态的一种传承活动，又是流传最久、最古老、最有代表性的原始图腾崇拜。临近过年，“安宅”也是必不可少的事，一般在祭祀祖先前进行。先用糯米粉预做一条土龙，放在锅上蒸熟，点上红点，到时供奉。“斋土龙”(安宅)不用案基台桌，是将香烛供品放在地上设供的，据说这种设供方式，仍然袭承着古人席地而坐的原始饮食遗风。 (责任编辑：DY)