周灵王二十五年（公元前547），吴王余祭封季札于延陵，这也是常州有史以来第一次正式载入史册的地名。

        为什么叫延陵呢？陵者，山陵也；延者，延伸也。当时的延陵，包括如今的武进、江阴、丹阳等广阔的区域，可见，以延陵代称长江下游地区，名副其实。

        那季札又是何许人呢？季札（约公元前576—公元前484），春秋时吴国人，是吴王寿梦的第四个儿子。寿梦临终前打算立最贤能的季札为王，季札坚决推让，无奈寿梦只好将王位传给他的大儿子诸樊。诸樊继位后，又想把王位让给季札，吴国百姓也纷纷希望季札继位，可季札干脆跑到了今武进与江阴交界处的舜过山（注①）一带隐居耕种。13年后，诸樊去世，按照约定的方法，诸樊传位给了二弟余祭。余祭感动于季札的贤慧，将小弟季札封于“延陵”。17年后，余祭去世，余祭传位给了三弟余昧。4年后余昧又死了，余昧临终时想把王位传给四弟季札，季札第三次谦让，并躲了起来，使别人无法找到。这时，吴国的臣民不得不说：“先王寿梦有命，兄死弟立，季札是理所当然的继承人，而他现在躲避起来，我们只能将王位传给余昧的儿子僚了。”这样，僚才当上了吴王，而季札三次让国的事情也在民间传为佳话。

        相传，有一次季札奉吴王令出使齐国，行经徐国，顺便入城拜访。在交谈中，季札察觉徐王两眼老是盯着他所佩带的宝剑，并流露出爱慕之情。当时，季札想把宝剑送给徐王，再一想，感到此时赠送不妥——他是奉命出使齐国的，现在齐国尚未到达，使命尚待完成。齐国是个富强之国，作为出使该国的使臣，不佩带高贵的宝剑，将有失本国的体面。于是，他在心里暗暗下了出使齐国归来时再将宝剑送给徐王的决定。果然，待季札出使齐国返回时，再次来到徐国，不料徐王已经归天，其子接见，寒暄一番后，季札就把心许送剑的事讲明，要把宝剑送给其子。其子未曾得到父王接受宝剑的遗嘱，坚决不肯收受。季札想，当时徐王见剑而爱慕，这是我的感觉。徐王口头并未说出，我把宝剑送给他，这也只是我心中的想法，并未告诉他。他的儿子不肯接受我的宝剑是合情合理的，但我心中已经决定把宝剑送他，如果不送，就做了欺心的事。最后，季札请徐王的儿子陪同他到徐王的墓地，祭奠一番后，将宝剑悬挂在墓侧的树上，以表达他未了的心愿。

       季札“让国挂剑”的高尚品德，被司马迁赞颂道“见微而知浊清”，广为国人推崇。为纪念季札，后人便将延陵境内的一个湖唤了作“送剑湖”。到了南朝宋元嘉年间（424—453），送剑湖一带修圩建堤，围出良田数百顷，“送剑湖”（当时亦称“临津湖”）易名“宋建湖”。由于音同，后人们在书写时，又将“宋建湖”写成了“宋剑湖”。

        民国三十六年（1947），宋剑湖一带设立剑湖乡，1952年还成立了剑湖区，后几经行政区域调整，剑湖乡于1999年11月并入遥观镇，如今的剑湖小街，作为武进唯一的原成建制乡街飞地，镶嵌在常州市戚墅堰区的境内。（文/孙晓锋  吴国良）