南宋年间，滆湖西畔的湟里镇蒋塘村有位薛老汉，生有两个儿子。大儿子薛极（1163—1234），身体健康；小儿子薛耆年（生卒年不详），是个跛脚。

      兄弟俩从小都十分聪明好学，每天早晨，只要听见鸡一叫，就立即起床学习，晚上月亮都爬得老高了，仍坚持苦读，一晃他们都到了而立之年。有一天，弟弟对哥哥说：“兄长饱览群书，又逢而立之年，正是报效国家之时，宜当早赴京城，考取功名。”哥哥薛极说：“你腿脚多有不便，一人如何侍奉父母？”薛耆年说：“兄长莫再推辞，我腿脚不便，出不得远门，且才疏学浅，正好在家侍奉父母。只要你能考取功名，还怕没有我的出头之日？”薛极拗不过他，便收拾行囊，进京赶考去了。到了京城，果然考中了词科，被朝廷任命为温州通判，后升浙东安抚使等职，乡里人都称他为“薛御史”。

      一年，薛御史的母亲病故。当地官员闻丧后，坐船前来吊唁。官船驶入蒋塘村旁的大圩荡时，村上的群众纷纷前来围观。船上的官员钻出舱外，向当地群众询问道：“此处可是蒋塘村？”众人皆答：“是。”官员继续问道：“薛御史可在家中？”有人答道：“薛御史在浙东任职，尚不知情，故不曾回来。”官员又问：“那薛府如今还有何人荣任高官？”岸上之人答道：“没有了，如今只有一个跛脚的弟弟在家。”官员听说只有一个跛脚的弟弟在家，随即回舱离开了这里。

       跛脚的薛耆年得知此事后，决定暂不安葬母亲，停柩在家，并立下誓言，若不考取功名，决不出殡。自此，跛脚的薛耆年终日闭门不出，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，终于在宋嘉定十六年（1223）中了进士，后荣任七省巡按御史。了却宿愿后，薛耆年回乡安葬母亲，大办丧事，当地官员又纷纷前来凭吊。跛脚御史为了奚落他们，用脏物铺在地上，前来吊唁的官员不得不跪下致哀。官服虽然被弄脏了，但不敢得罪他，只能自认晦气，一个个高兴而来，败兴而归。

      给御史母亲挖坑时，茅柴窠里突然飞出来几只麻雀。众人连忙奔跑着前去捕捉，只捉到一只。有人又用铁锹打下一只，但折断了一只脚。人们都说，这是“茅柴窠里飞出了‘金丝雀’”，象征着他们兄弟两人飞黄腾达。兄弟两人百年之后，亦被安葬在了此处。由于他们都做过御史，大家便习惯地称这里为“御史坟”。坟前原先竖有石人、石马、石台、石椅、石门等物，旁边还建有一座圣旨亭。据说是当年跛脚的薛耆年高中进士后，跪接圣旨的地方，现古迹均已不存。

     1978年1月，蒋塘村发掘薛极墓时，在其棺木中出土了一支竹杆毛笔和半锭烟墨，这是武进目前发现最早的笔墨遗物，弥足珍贵。（文/孙晓锋）