相传在明万历年间，山桥自然村（在今武进区和平南路与武南路交界处西北数里的南夏墅街道范围内）出了个廉洁奉公的清官叫周士英（号星茂），是万历二十年的进士。高中进士后，他被分配到浙江义乌去当了县令。刚上任，他就奉命监斩前任县令判处的“罪妇”一名，罪名是“谋杀亲夫”。行刑前，一阵大风吹过，把“罪妇”的腰裙一角刮了起来，露出小脚。这名“罪妇”立即将裙角拉正，盖住小脚。这一细小的动作，被细心的监斩官周士英看在眼里，他当场下令，暂停行刑。一听周士英下令暂停行刑，“罪妇”立刻含泪喊冤。周士英上前细细打量起她来，见她神情端庄，眼睛里流露出极度的冤屈与悲伤，决定收监重新审理此案。

      根据当时刑律，监斩官只有奉命监斩之权，没有充分的证据，是不能擅自停刑的，否则重则杀头，轻则失官坐牢。但周士英仍冒着杀头的风险，向府衙申报案情，要求重新审理此案。征得上级同意后，他调阅了案卷，不辞劳苦，多次亲赴现场，细察“罪妇”住宅，分析“罪妇”谋杀亲夫的现场，终将案情真相彻底调查清楚。

        原来，这位妇人婚后不久，丈夫就外出办事了，过了很长一段时间才回来。到家后的第一天晚上，妇人亲手做了一碗新鲜的鲫鱼炖蛋汤连同其它酒菜为丈夫洗尘，不料丈夫吃后竟当场暴亡。妇人痛不欲生，哭晕了好几回，丈夫出殡时，她几次要跳到坟里以身殉夫，都被村民们拦下了。公婆深知她是个品性端庄、心地善良的贤惠媳妇，可儿子死得如此突然，且死因不明，终究疑惑不解。

        她家邻近有个歹徒，看中她的美貌与家产，想趁机要挟纳她为妾，不料遭到妇人的严词拒绝。歹徒恼羞成怒，贿通了前任县令和衙门上下，将她在酷刑下逼成了一个因出轨而谋杀亲夫的罪犯，颇有点像《水浒》里的潘金莲毒杀武大郎一案。

        细心的周士英十分清楚，一个潘金莲式的妇人，是决不会在临死时因腰裙一角被风刮起露出小脚，还会立即将裙角拉正盖住小脚的，这多多少少反映了妇人平时的作风与品行。正是妇人的这一细小动作，让周士英坚信她是被冤枉的。

       为彻底查清此案，周士英仔细查看妇人家中，见她家灶间和憩座之间隔着一个院子，院子的甬道旁有一株紫荆树，此时正值花期，离死者去世刚巧一年，地面和灶台上有很多掉落的花朵和花粉。由于这起案件，他们家人已经很长时间没有心情收拾院落了，这引起了周士英的怀疑。周士英立即遍查药书，对紫荆花的功用禁忌进行了详细考证，并找到了答案。他迅速邀集了地方官员和有关人士，同样做了一碗鲫鱼炖蛋汤，撒上一些紫荆花，用狗来做试验，结果，狗吃了当场死去。通过试验，大家终于明白妇人丈夫的真正死因。原来，鲫鱼炖蛋汤里一旦有了紫荆花就会产生剧毒，从而揭开了死者的真正死因——纯粹是意外罢了。

      案情大白后，这位身遭不白之冤、甘愿以身殉夫的妇女得到了昭雪，前任县令和妇人邻近的那个歹徒也都吃了官司。不知何时，万历皇帝都知道了这件事。他听说后十分高兴，立即召见了这位一心为民的县令周士英，对他大加褒奖，让周士英留在朝廷里供职；那位昭雪的妇人，则被传旨去后宫觐见太后。太后见她品貌端庄，举止大方，言行不俗，十分喜欢她，就将她留在宫中当宫女，伺候自己。妇人从此更加感念周士英的恩德，常在太后面前夸赞他。在太后的示意下，万历皇帝又经多次考察，擢升周士英为“吏部天官”，并御赐“天官第”堆金匾额一块。周士英去世后，这块匾额被他的家人放到了老家山桥村的周氏宗祠内。该祠后被改作永宁庵，建国后，永宁庵又被改建成了永宁小学，但这块匾额一直悬挂在庵内，直到文化大革命初，这块堆金匾额才被毁掉。“天官第”的堆金匾额被毁后，不知道的人，还以为永宁庵的内堂叫作“天官地”呢，天官地遂误作地名。

     上世纪末，为建常州大学城大学新村一社区，山桥村和永宁小学被拆除，从此遗迹全无。（文/孙晓锋）