小杨柳巷内的谢园（约园）一角。摄于1919年

      小杨柳巷，又名东杨柳巷，位于第二人民医院旁。它南起古村，北至周线巷，全长170米，巷宽2米。因城西有杨柳巷，此巷在杨柳巷东，又小于城西，故名。

　　巷内原有谢园，后改约园。此园始建于明，为官府养鹿苑。清乾隆年，中丞谢旻构筑别业，又称“谢园”。

　　清·龚旷《耕余琐闻》载：城内花园之最著名者曰谢园，本谢中丞某公所创，赵氏以万钱串得之。当谢中丞病危时，诫子孙勿将花园卖去，后可改作祠堂，子孙竟不能守。赵、谢本为世亲，独不闻其遗嘱而宁忍买为己有耶？后虽改名，而外人呼谢园如故。园中池塘极大，乱时城破，赵君率家属投入池中，死者共32人，并有亲戚邻人至此自尽者亦不少，一时池为之满。及身无数十年之享用，而一旦变为魂魄依恋之荒区。

　　谢旻，字侣桐，常州人，曾任陕西安塞知县，后迁贵州普安知州，又在户部供郎中一职，后任大理寺卿和江西巡抚。所到之处均有政声。其对“事关民生则陈奏不遗余力”。在任湖南驿盐粮储副使时，“江宁积留船户困难不支，旻力请除其役，给费遣归”。可见其为人之德，为事之道。后来，谢公回乡侍母十余载，尽孝至母丧。其对子弟教育也极为严格，称“读书岂仅为功名？”卒后葬于丰西乡（今青龙街道）洋头桥北鸭塘头。

　　清道光年，此园有赵翼之孙赵起所得，并改称“约园”。面积近20亩，园内有“梅坞清风、小亭玩月、石梁观鱼、烟浮瑶台、疏篱访菊、城角风帆”等24景，并有72峰点缀其间。赵起有《约园词稿》留世。

　　此园毁于清咸丰年。1860年，太平军攻占常州，举人出身的赵起率领团练企图守住城厢，最终，寡不敌众，州城陷落，约园亭台楼阁全毁，赵起及家人为不落入敌手，全家有32人投入园内池中，无一生还。

　　民国时期和解放初期，约园旧址为常州工人医院用地，后与康复医院合并为第二人民医院。

　　此巷原来与天井巷相接，北与兴隆巷相通，后因二院多次改扩建，周边拆迁，小巷无存，里名被废。原址当在第二人民医院东侧范围内。（文/薛焕炳）