常州淹城最骄傲的——独木舟，是吴越先民拥有无与伦比的先进生产力的实证。

　　在淹城遗址内城河中，曾先后出土了4条独木舟，其中长11米和4.2米的两条独木舟，分别收藏于中国历史博物馆和南京博物院。还有两条收藏于武进区淹城博物馆，其中一艘长7.45米的独木舟，经碳14测定，距今约有2800年的历史，这是我国目前发现的保存最完整、最古老的独木舟，有“天下第一舟”的美称。

　　相传淹城的子民是古奄国的遗民。古奄国地处山东曲阜之东，是一个美丽富饶的小国。当年奄国因追随商纣叛周而被周迁怒，又因奄君誓不投降顽强抵抗，以至于周公费了整整三年的时间才达成所愿，最后怒不可遏的周公挖地三尺，掘城池以示痛恨。

　　奄国被灭以后，老奄君在围剿中被杀，小奄君领着三万兵士和族人，杀出一条血路仓皇奔逃，直到不再听到追兵的喊杀，才停下脚步。而这时，众人觉得眼前一亮！只见前面是一片葱绿，流水潺潺，山峦盘曲。更妙的是，有河水层围绕着中间的陆地，而且没有任何通道可供进出。小奄君顿时大喜：天无绝人之路，这里可是个易守难攻的好地方呀！

　　小奄君当即就命人渡河过去了解情况。没想到的是，这几名士兵一到水里就“哇呀呀”地惨叫起来，众人定睛一看，顿时毛骨悚然。原来这条不宽的小河里竟隐藏着无数凶恶的水蛇！随着一阵水花翻滚，几个士兵被水蛇拖到了水底，无一幸免。

　　无奈之下，小奄君只得就地扎营休息思考对策。小奄君喝着随从用陶罐端来的米酒，因心中烦躁，喝干酒后随手把陶罐往河里一扔，而那陶罐正巧是底部着水，于是并没有下沉，反而摇摇晃晃地随水流而去。小奄君顿时心头一亮，心想：这陶罐是黄泥做的，掏空了就可以在水里浮动，如果把树干也掏空了，是不是也能载人在水上行走？

　　可要把一根巨大的木头掏空，在当时工具简陋的情况之下，无亚于一个神话，可这还是难不倒聪明的小奄君。他让士兵先用石斧、石锛等工具将圆圆的树干削平，再把树干上不需要挖掉的地方涂上一层厚厚的泥巴，然后架到火上去烤。很快，没被黄泥涂盖的地方便被烤干、烤枯，成了焦炭。这时，再把圆木放下来，用石斧砍刨掉已经被碳化的部位。就这样，不厌其烦地反复烤了砍，砍了烤，经过几天没日没夜的轮流操作，终于把圆木凿空，一条像陶罐一样空心的木头船出现了。

　　木头船放入水中，果然是平平稳稳。船沿离水面还有一尺见方的位置，那些水蛇果然不再来骚扰。奄君大喜，当即留下一批人继续造独木舟，一批人先行，最后终于全部进驻了这块后来被称为“淹城”的、风景秀丽的栖息地。

　　而这条小奄君在特殊环境里用“刳木为舟”发明的木头船，也是中国历史上最早的独木舟，当仁不让地被后人誉为“天下第一舟”。