在常州饮食文化中，东坡肉久负盛名，除了它糯香味美远近闻名外，还有一个脍炙人口的故事。

　　宋代大文豪苏东坡一生喜爱云游天下。一年夏天，他来到江西永修县的艾城。时值三伏，烈日当空，酷暑难熬，挥汗如雨，苏东坡就在路边一棵参天大树下乘凉歇脚。突然，一位中年农夫怀抱着孩子，急匆匆迎面赶来，后面还跟着一位农妇，哭哭啼啼，十分悲怆。这时，慈悲为怀的苏东坡赶紧迎前探问究竟，原来农夫怀中的小孩因突发高烧而昏迷不省人事。苏东坡自恃博览医药书籍，对医道略知一二。为抢救小孩，他先是仔细观察，只见孩子牙关紧咬，手足抽搐，呈现中暑症状。他立即让孩子平躺在树叶蔽天的大樟树下，顺手摘下一把樟树叶，用手揉搓出汁液，滴在孩子鼻孔处，用清凉的樟树味刺激其官能，接着又紧掐病孩的对应穴位。不一会儿，孩子“哇”地大喊一声。孩子获救了，农妇破涕为笑。夫妇俩执意邀请先生到家中，款待谢恩。

　　苏东坡在农舍一住就是三天。这天清晨，农夫特地到集市买了两斤猪肉，用一束稻草捆着带回家。为了做出苏东坡最爱吃的佳肴，他又特意到客房询问：“先生，不知这猪肉怎么烧才好吃？”这时苏东坡正全神贯注地吟诗作词，朗朗吟道：“禾—草—珍—珠—透心香……”农夫听罢，以为苏轼让他把猪肉和稻草蒸煮，煮到透心而发出香味来。于是夫妇俩把猪肉、稻草洗净，猪肉切成整块后再用稻草捆扎好放进锅中，加上料酒、姜等调料进行蒸煮，煮得猪肉透烂，香气满屋。午饭时，猪肉上桌，苏东坡愣住了，凝望着四四方方被稻草捆着的猪肉，不知如何下筷。农夫见状也很纳闷，说：“先生，我早晨问你如何烹制，你不是说‘和草蒸煮透心香’吗？”苏东坡恍然大悟，原来他把自己的诗句误作烹饪方法了，立即笑眯眯地说：“对，对，快拿剪刀来剪开稻草，吃！”当他们用筷子夹着已经透烂的猪肉时，一股清香扑鼻而来，吃在嘴里香糯绵绵，细嫩可口，回味无穷。农夫又问先生此菜何名，先生若有所思地说：“就叫东坡肉吧。”从此，江西境内一传十、十传百，大家争相学做香甜可口的东坡肉。

　　苏东坡对常州情有独钟，他先后11次到这里，舣舟亭、洗砚池、够爬桥等名胜古迹都与苏东坡密切相关，他在江西永修县喜食的东坡肉也随他流传到常州。几百年来，经过历代厨师们对东坡肉烹饪技术的不断改进，又在原料、刀工、火候、调味等方面总结提炼，东坡肉已成为常州传统的特色佳肴。人们崇敬苏东坡，东坡肉也与他的诗文一样，名扬天下。