常州红梅公园里有一座五层石塔，叫做“袈裟塔”。就是这庄严朴素的一座石塔，却有着一个可歌可泣的五百僧人举旗“降魔”的“民族魂”故事。

     一二七五年二月，二十余万元军一路直逼常州城下。这时，常州已经是孤城，外无援兵，内无粮食。这座四十里方圆的古城，自从九三六年吴杨溥为割据一方而建修城墙以来，已近三百五十多年，城墙破蔽不堪，“大而难守”，“屡破于敌”，“常之为城至孤危特甚”，虽然守城义兵临时树栅修墙，也只能勉强防守而已，被攻城的元丞相伯颜称为“纸城”。城里，虽然战前收集了一些粮食，但是，本来在南宋王朝残酷掠夺下已十分贫困的常州人民，经过四个月围困，粮食已快吃光了，他们除了手中的长矛、大刀、木棍和石块之类武器外，几乎没有任何精锐的武器。然而，正是这群“宁就屠戮而不愿甘为臣仆”的常州人民，手操原始的武器，英勇抗击来犯的敌人，坚持与元兵浴血奋战。长达半年的时间里，元军攻，攻不下；派人劝降，守城将士不予理睬。十月深秋时，恼羞成怒的伯颜亲自指挥元军猛攻，不惜一切代价，攻破了南门，元军长驱直入过了德安桥。

    首先得到南门被攻破消息的万安、莫谦之，这时正在护国寺里“战前动员”。身披大红袈裟，手执锋利长矛的万安和尚，高声喊着：“杀敌保民的时机到了，只有血染疆场，才是真正的佛门弟子！”喊着，他拿起毛笔饱蘸浓墨，在大殿的墙壁上写下了“时危卿做将，事定复为僧”的文字。写完，把笔一抛，喊声“出发”，就和握紧一条禅杖的莫谦之长老一起， 率领身披袈裟，手操或禅仗或长矛或木棍的五百和尚兵，高举“降魔”大旗，冲出了护国寺，一路杀奔南门而去。

    和尚兵杀奔到现在的鲜鱼巷古村路段时，前方传来一阵阵凄惨的喊杀声、嚎哭声，只见潮水般涌上来的元兵正挥刀屠杀手无寸铁的居民。万安大师两眼发红，怒吼一声“杀妖魔啊！”，就挺着长矛冲进了敌阵，众和尚尾随其后，开了杀戒。

    元军是信奉喇嘛教的，统治者一向规定殴打和尚是犯法的。因此，元兵一时被杀得目瞪口呆，还以为是天兵天将从天而降，恐惧地喊叫着：“神将助宋军来了……”伯颜不信，亲率亲兵杀来，看到几百个怒目威武的金刚和尚，在元军队伍里左冲右攻，而自己的士兵则纷纷倒下。他的心里也十分惊慌，就命令刚刚投降过来的宋军上前打头阵，自己的亲兵在后督战冲杀。一场混战开始了，和尚兵与元军展开了一幕壮烈悲惨的血拼。终因寡不敌众，万安法师和莫谦之长老在杀死了几十名元军后，身上也中了乱箭和乱枪，倒在血泊之中牺牲了。几百名和尚没有一个逃逸和投降，全都血洒疆场……

    在得知这些英勇作战的壮士全都是护国寺的和尚后，伯颜在一群亲兵的簇拥下来到护国寺，他走进大殿，没有见到一个和尚，但却感到有一股不屈的民族意识流直冲击他的心胸！他不由得收敛了嚣张的气焰，良久，终于撕掉了“尊重和尚”的遮羞布，恼羞成怒地大喊一声：“给我烧，把整个寺院烧个干净！”顿时，熊熊的烈火冲天而起，一座雄伟壮观的护国寺烧成废墟。

     烈火能够焚毁寺院，但是烧不掉民族气节！

     在元军血腥地屠城后，幸存下来的常州人，偷偷地收集起和尚们穿过的袈裟，在护国寺（今江苏省常州高级中学校内）的废墟上筑起了一个坟堆，并把一些沾满血迹、泥浆的破袈裟埋在里面。又过了多少年，有人出资在护国寺的遗址旁，建起了一座庄严朴素的小塔，后人称它为“袈裟塔”，以纪念为国捐躯，为民殉难的500僧人。日军侵占常州时，塔有损坏，抗战胜利后移置天宁林园，后来重置到红梅公园里，成为一个历史人文景点屹立着，以纪念那些为国捐躯，为民殉难的僧人们，永远传颂常州人民抗击元兵的英勇业绩，永远宏扬常州人民抗击元兵的英勇精神。