相传，明代清官海瑞来到茅山脚下，他听说茅山道观香火极盛，便有心上山烧头炷香。

     这一天，海瑞特地起了一个大早，天不亮就上了山。可是，来到殿前一看，香炉里却早已冒烟，头炷香被别人烧去了。道士说：“你想烧头香，就必须戒荤沐浴，心诚才能如愿。”

     海瑞下山，依言行事，戒荤吃素，香汤沐浴，拣了个好日子，一早起来，不穿官服，只着青衣小帽，徒步上山。然而，跨进殿堂一看，香炉里又在冒烟了。

     海瑞诧异道：“我为官也算是清廉了，心也算是诚的了，怎么还是没烧着头香呢？”道士若有所知地说：“你虽官廉心诚，但脚上穿了一双牛皮鞋子，怎能烧着头香呢！”

     海瑞退回山下，依然戒荤吃素，香汤沐浴，来日又起了个大早，不穿官服，着青衣小帽，而且，脚蹬一双布鞋，只身爬上山去。进得大殿，伸手一摸，呵，今日香炉里还没有人来上过香呢！海瑞喜孜孜地点燃香火，烧了头香。

     头香烧罢，海瑞高高兴兴退出大殿，准备下山。可是，当他走出殿门时，抬头猛然发现，殿前竖立着的一面大鼓居然是牛皮蒙的鼓面，海瑞不由愤然道：“道仙呀道仙，我海瑞为官多年，清正廉明，自忖约束也还有度，不料只为穿了双牛皮鞋子，你就说我心不诚，几番不让我烧头香，而你自己，却用这般大的一块牛皮堂堂皇皇的蒙在殿前的大鼓上，于己宽而责人严，这又作何解释呢？”海瑞这番话刚说完，那面鼓上的牛皮居然啪地一声凭空炸裂开了！海瑞也不言语，只管下山去了。从此以后，茅山道观大殿前的大鼓便换用布帛蒙面，至今还是一面布鼓。

     这里海瑞下山，那里的茅山道仙却气得脸红脖子粗，喝令那位整日手持钢鞭、圆瞪怒眼的护殿将军：“你隐身跟随海瑞下山，只要看到他做一点点与海青天之名不相符的事情，就替我将他一钢鞭活活打死！”

     海瑞到底是个名不虚传的清官，护殿将军虽然日夜寸步不离、严密监视，但许多日子过去了，也未能捡着他半点差错。正当护殿将军感到不耐烦的时候，突然，一个机会终于来了。这是六月的一天，海瑞带着许多衙役赶路，头上烈日烤炙，地下热气蒸腾，一个个热得口干舌燥，此时前不着村，后不巴店，眼看支撑不住。忽然，前头出现了一片西瓜地，兵士们便请求海瑞，允许大家摘个西瓜解渴。海瑞见兵士们如此干渴，便同意摘瓜解渴。护殿将军高兴极了，这一回，你海瑞带头侵害百姓，我便可一鞭将你打煞，早早回去交了这个苦差了。可是，就在护殿将军满心得意之时，海瑞却在吃完西瓜之后对兵士们说：“你们现在替我按照西瓜的市价，在摘下西瓜的藤纽上系上铜钱。”这时候，护殿将军只好白愣着眼，高高举起的钢鞭僵持在空中，再也打不下去了。

     合该护殿将军晦气，再也难以找到下手的机会。他叹了口气，准备硬着头皮回山交差。可是，机会却又来了！这一天，海瑞因暗访来到一处乡间，用饭时，因饭中有稻粒，他便一边吃饭一边将嘴里的稻粒吐在桌子上。护殿将军一见便又乐了：“这一回，你海瑞糟蹋粮食，那可怨不得我钢鞭的无情了！”可是，想不到海瑞吃完了饭，却坐在桌旁将那饭桌上的稻粒一颗一颗地剥了壳、放进嘴里吃下肚去。护殿将军举着钢鞭的手又僵持在空中，怎么也不能往下打了。

     万般无奈，日子长了，护殿将军只得灰溜溜地败阵归山，向道仙禀报道：“海瑞确实是一个无暇可击的清官呀！我，实在找不到机会打他，请道仙体察！”道仙长叹一声，羞愧道：“想不到，人世间还真有这等好官！我虽然将来能升仙界，却自叹不如、自叹不如呀！”