清朝，大运河由西向东，从常州城的西门、南门到东门，绕城而过。近城的沿河两岸，自然而然便形成了热闹的街市。老西门旁边有个大水关，大水关里面是城里的内河，外面便是大运河，这里有一座高大的石拱桥——新桥，再往西就是怀德桥。新桥到怀德桥这一段大运河的北岸沿河滩，那时已经是非常热闹的花市街了。花市街在乾隆年间改名为篦箕巷。为啥要改呢？这里还有一个故事。

     要说篦箕巷的来历，就得先讲乾隆皇帝下江南。乾隆皇帝下江南，先后6次来到常州，他总会听到一些小孩子在手舞足蹈地唱：“甘棠桥头对鼓楼，木梳篦箕摆首头，源源客船运河来，都在花市靠码头。”这乾隆皇帝是个风流天子，听了儿歌，心想，既然叫花市，想必是个风月场所，不去看看，枉为天子。于是想去看看这个花市街到底“花”在哪里，于是，他和大臣刘纶一起换了便服，手拿折扇，雇了一条小船，一起往花市街而去。

     乾隆皇帝要去花市街，这个消息不知道怎么就传到了阳湖县县官的耳朵里。这位县官老爷认为拍马屁的机会来了，他不敢怠慢，慌忙点齐县里大小官吏，带了衙役、捕快、跟班和吹鼓手等好几百人，浩浩荡荡到西门，在花市街上一大路摆开阵势，准备大张旗鼓接驾。给他这么一来，把整个西门外头的空气都弄得紧张起来。

     再说乾隆皇帝和刘纶两个人乘船从城里内河划出大水关，来到了大运河之中，只见来往大小船只扬帆摇橹、川流不息，果然非常热闹。船过新桥，一眼就看到了花市街上，许多衙役差人穿灯走马、地保团丁吆五喝六，弄得行人熙熙攘攘、百姓诚惶诚恐……这是啥原因啊？乾隆皇帝一看心里就明白了，便对刘纶说：“唉！真讨厌！我们还是寻个僻静点的地方登岸吧，免得他们来啰嗦。”

     刘纶连忙吩咐撑船佬在街头上的一处不引人注意的小码头靠了岸，把乾隆皇帝搀到岸上。乾隆一眼望去，花市街的店铺一家连一家，差不多都是梳篦店。走进店里看看，店中摆满了各式各样的宫梳名篦，有圆背的、有直样的，有彩绘的，有雕花的，有竹木的、也有象牙的。品种则更加繁多，有麻姑献寿、福禄寿三星、嫦娥奔月，还有四大美人……正当看得高兴，忽然听到前面街上大吵大闹，原来是公差和地保站在那里不准行人走过去，以至一些前来送货的挑夫挑着一担担的木梳被拦在那里。

     乾隆皇帝问刘纶：“这些人是做什么的？”

     刘纶说：“他们是南门木梳街上做木梳的百姓，替梳篦店送木梳来的。因为花市街上的梳篦店实则是篦箕店，一向只做篦箕，木梳都是从木梳街上运来的。”

     乾隆皇帝听了觉得很有趣，一时高兴、信口说道：“哦？南门木梳街上专做木梳，西门花市街上专做篦箕。好啊！那么，这里就不应该叫花市街，应该叫做篦箕巷。”

     对！对！刘纶连忙附和说：“南门木梳街，西门篦箕巷。万岁真正才学高超，出口成对啊……”

     知县听到了皇帝的金口玉言，赶紧叫身边的随从马上把原来花市街的牌子摘下，连忙换上篦箕巷的牌子，一边张榜告示：奉圣谕，即日起花市街更名为篦箕巷。从此以后，篦箕巷的名称一直沿用了下来。