老常州人记忆中的陈渡桥，是横在南运河上的一座石拱桥。而说到这个陈渡桥，就不得不提到明代文学家、抗倭英雄唐荆川。这座桥是为感恩他的老师陈渡，方便乡亲过河所建。

     唐荆川从小聪明，也很淘气，父亲对之很头疼，决定送儿子到学堂里去念书。可这个小荆川到一处闹一处，一连换了三四个学堂，都被先生请回家了。父亲没办法，只好把唐家村西边自家的几间房子腾出来，请先生上门来教他。

     一天，唐荆川的父亲从西门外头请来了一位陈渡先生。这位先生是个老学究，在西门一带很有些名望。他一到唐家，就想给唐荆川一个下马威，于是就对唐荆川说：“今朝头一天上课，我要考考你。你说是做一篇八股文呢，还是先对一副对子？”唐荆川说：“做八股文太呆板了，还是对个对子吧！”先生说：“上联是：阶下鸡冠未放。”小荆川东张张、西望望，突然灵机一动，指着围墙上的狗尾巴草说：“下对是：墙上狗尾先生！”陈渡先生一听气得要命，拿起戒方就要动手打。可不知怎的戒方还未靠到唐荆川手上，竟一下子飞得老远。陈渡先生身子一晃，一个筋斗四脚朝天跌在地上。等从地上爬起来，先生便到后面房里卷铺盖准备走路。唐荆川的父亲连忙跟了去，又是赔礼、又是挽留，陈渡先生执意不肯，但又念唐老教子心切，便说：“令郎天资聪明，力大无穷，不是我所能教的。要教他上路，除非请我的好朋友来。”

     唐父急忙问：“贵友姓啥叫啥？现在何处？”陈渡先生说：“此人姓叶名霖，家住奔牛叶家码头，乃是当今少有的博学多才和文武全能的人。我今修书一封，你可拿了去请他。”

     唐荆川的父亲备了礼品，恭恭敬敬前往奔牛叶家码头。可是一连两趟，叶霖先生家都是“铁将军把门”。第三次又去，叶霖先生正在锁门外出。他急忙拿出了陈渡先生的书信。叶霖先生一面看信一面说：“我们改日再谈吧。”

     过了二天，唐荆川的父亲第四趟专程来到奔牛，真心诚意恳切相请。叶霖先生便答应择日前往任教。可荆川看到叶霖先生面目清秀、身材矮小，一副文质彬彬的样子，心里暗暗好笑，便有意的问道：“不晓得叶先生准备教我文的，还是武的？”叶霖先生说：“我看你啊，文也要学，武也要练。”唐荆川嘻皮笑脸地说：“历古以来有句俗话叫能者为师，所以请先生同我交一交手？”说着一个箭步，冲上去就要扳叶霖先生的手臂。叶霖先生料到他会来这一手的，早已胸有成竹，掸开他的攻势，轻轻松松地一把将他右手逮住，顺势扭到他的背后，顶得他动也不能动。唐荆川面孔涨得通红，连声喊道：“先生饶我，先生饶我！”

     从此，叶霖先生对唐荆川谆谆教导，每天上半天教他练武、下半天教他习文。几年学下来，他变得知书达理能文能武。到了十六岁，他考取功名中了举人，二十三岁入翰林，后来官至兵部主事，成为抗倭名将。

     唐荆川有了名气以后，一直念念不忘他的老师，特地在小时候读书处的西面买了一块地，造了一座精致的小园送给叶霖先生，还在前面的大路上造了一座石桥，准备取名为“叶霖桥”。

     这件事被叶霖先生晓得以后，便连连反对，他对唐荆川说：“你要晓得，如果没有陈渡先生的推荐，我又怎么会来做你的老师呢？如果你真要纪念老师的话，应该叫它陈渡桥才对啊！”唐荆川接受了叶霖先生的意见，把这座桥叫作陈渡桥，并且把自己小时候的读书处也改名叫陈渡草堂。 ( 整理/张娟芬)