早年，常州民间有一首歌谣：“城东有个东横林，城西有个西横林。东横林，西横林，两处横林是‘宗亲’。横林二字何处来，《赵氏宗谱》说分明。”地处城西的“西横林”，就是现在的“西林”。和东横林一样，西横林这个地名的由来，和赵姓有关 。

      据《赵氏宗谱》记载：大宋宗室后裔、太祖赵匡胤十二世孙赵孟堙，在元代曾任高邮州录事，任职多年没有得到升迁，在六十岁时被平调到千里以外的新安（今安徽徽州）任职。赵孟堙在前往新安途中，路过武进政成乡（现横林镇地段）时，有归隐之意，就向上递交了因年老多病请求辞官的奏折，在当时的西盖（现横林赵家塘村）居住了下来。几年后去世，就安葬在了这里。

      《赵氏宗谱》还记载，元至正年间，西盖附近的中吴桥重修，改称潢林桥，后人以横代潢，镇以桥名，遂有横林镇。

      元末时，赵孟堙三世孙赵宜贤迁移到城西怀南乡蠡（礼）河傅家村定居，傅家村后来更名为赵墅；明初，赵宜贤后代又有人到九女塘居住。居住在这里的赵氏后人就将这里称为“西横林”，一是表示与城东横林的地域区别，二是确定自己是从城东横林迁移过来的，根还在西盖。

      在清代时，武进、阳湖是没有“西横林”这个乡级行政建制的。到民国二十一年（1932年），怀南乡分立成几个小乡镇时，才有了“西横林镇”这个地名。1949年后的农村合作化、人民公社，到改革开放，都是以西横林镇为行政中心，现在划归常州市钟楼区，西横林镇才正式称为西林街道，简称“西林”。

      史书、方志和家谱同为构建中华民族历史大厦的三大支柱，就是民间传说，有时也是可以丰富地名由来的。就如西林地名的由来，在民间就还另有一个传说。

      传说在京杭大运河没有开掘前，横林地区（那时叫“古槐滩”）那条唯一由南向北的黄桥港，把东西两地隔离了开来。为方便两岸行人往来，人们便设置了摆渡。有了渡口，生意人就在这里开起了茶馆酒铺，方便过渡人歇息。以后，居住在黄桥港两岸的居民纷纷在岸上种植树木绿化，天长日久，种植的树木就长成了一片茂密的树林。这片树林东西狭长，南北短促，呈“一”字型横卧在黄桥港两岸。到公元279年，古槐滩逐渐形成为一条小街镇。

     南宋绍兴十年（1140年）秋，秦桧害怕岳飞取得胜利会暴露他的卖国行为，便合谋向金求和。宋高宗在秦桧的煽动下，连发十二道金牌召岳飞回临安。岳飞接到召回令后，痛心疾首，无比悲愤，但又不得不在王横等人的护送下，离开朱仙镇。岳飞经瓜洲，过丹阳，一路来到了常州东门外的横林镇。这时， 秦桧派来捉拿岳飞的指挥官冯忠也赶到了这里，命令二十名校尉将他推上囚车。王横气得环眼圆睁，双眉倒竖，抡起熟铜棍就要动手，被岳飞喝住。冯忠则提起腰刀，挥杀过去，砍下了王横的头颅。王横遇害后，当地百姓敬仰“马后王横英雄壮节”，捐资以棺木盛殓其尸首，安葬在古槐滩旁的茂密树林里，并将古槐滩易名“横林”。

     古槐滩百姓敬重王横的消息传到临安，秦桧暴跳如雷，当即下令兵丁赶来横林毁坟。当地百姓在赵氏家族带领下，紧急平了“一”字型林中的王横坟。兵丁们在横林没有找到王横坟，就胡乱挖掘了一座荒坟，返程回临安交差了。

      秦桧要毁坟的事情发生后，横林的百姓怕秦桧再派人来找麻烦，就在常州西南十几里开外的一片林木茂盛的地方（现牛塘与西林一带）垒筑了王横疑冢。后来，垒筑王横疑冢的地方，也被称为“横林”。因为两处横林分别在常州城东和城西，相距也不是太远，就习惯上把两处横林分别称为“东横林”和“西横林”。再后来，由于镇名重复，西横林镇改称为“西林”，也就是现在的钟楼区西林街道。

（摘自《毓秀钟楼地名考》）