乾隆九年（1744年）十二月初，离过年还有些日子，沿街的店家还没有挂出酒池肉林般的风鸡腌鹅咸肉香肠，来营造新年气氛。白云溪边的大户人家门上，褪色的对联当然也还没有到更换的时候，蓦然之间，东庄的大门口，却来了不少常州城里的头面人物。

     老常州要问了，东庄是哪里啊？说书咧，常州城里白云溪边有东庄这个村庄吗？可是且慢，常州有个姓庄的望族，人称“进士工厂”，专业化批量生产进士。进士是什么？就是考试做官。明清时期有句俗谚叫“一个进士旺三代”，意思是，家中如果有人参加考试，中了进士，那么三代人都有指望了。如果还不清楚，就这样说吧，进士的第一名，就是状元。这下各位看官都懂了吧。

     什么叫专业化批量生产进士呢？就是人家靠一个进士来旺三代，他们家是代代都有中进士。这家旺成什么样子，不可描述。譬如一高兴，门口去树个牌坊，上面写的字，都是别人家想都不敢想的。话说古代树牌坊，坊匾上一般是三个字，譬如进士坊、会元坊、贞节坊，或者四个字，譬如皇恩浩荡、绳其祖武、紫气东来，可是庄家门口树的牌坊，坊额上写了十个字，称“爷孙父子兄弟叔侄进士”。誉满江南，无与其匹。

     是个进士，就得有个宅院。庄家原来住在常州西门，进士多了，到城东白云溪边择地，又造了一处。如是，常州的庄氏家族，一聚居于城西，叫西庄，一聚居在城东，叫东庄。东庄遗址，就在目前的第一人民医院内。这是后话，此处略过。

     腊月初度，白云溪边晒太阳说闲话的，人倒不少。见东庄今日开门迎客，就围过来看热闹。只听管家在招呼，刘家老爷到！明白了，是当朝相国刘家的来了。杨家老爷到！哎哟，杨家状元第的人。赵家老爷到！啊，是户部赵老爷家。霍老爷到！不得了，又是状元家里的人。今天什么事，这么多进士门第的人，弄这么大声势？

     原来，庄家老爷、雍正五年（1727年）进士、浙江海防道台庄柱，今日回家，开门宴客。恰值正午，时辰一到，东庄里乐声缭绕、美酒飘香。庄柱庄老爷举起酒杯，对来宾说，惊动各位，感谢捧场。我大儿庄存与，蒙各位乡亲提携，读书成绩尚可，秋天那场考试，已经获得举人职称。我的意思，兵贵一鼓作气，不作耽搁，收拾一下，去参加明年春天的进士考试。本想过了新年出发，然我儿上进，立志一搏。商议之后，决定明日启程，赴京师赶考。今日惊动大家，为我家存与饯行。谢谢光临！

     庄老爷话音落地，众老爷立即起身，全体举杯祝贺。霍家老爷祖上是常州状元，讲话豪气，举杯说，庄老爷，我看你儿此番赶考，前程不可估量，取状元而归，不是难事。我预先祝贺，干了此杯！这边刘家老爷等不及，抢过话头说，我看就是状元，不啰嗦，我干了！杨家老爷慢悠悠地说，我读过贵公子的举人试卷，笔卷风云、咳唾珠玉，从文章气象上判断，已经有文魁迹象。早日进京，抢在人先，静心修读，精研经义，当是百尺竿头，更进一步，状元亦是可望也。

     正在满堂喜气、争相祝福时，一个年轻人来到庄存与面前，举着酒杯说，阿哥，祖母当年，曾有神仙托梦，说我们家会出状元。本来父亲应该得此荣誉。结果殿试翻转，被第十名苏州彭芝庭夺魁。这次你提前进京、储力蓄势，科场上是弯弓跃马，是志在必得啊。

     庄存与一看，原来是弟弟庄培因，就说是啊是啊，要为我们家争气啊。大家见兄弟俩碰杯说话，都一团喜气地上来凑热闹。没想到庄培因突然一句话，让在场所有人都惊呆了，全场静得，连蚂蚁爬地的声音都仿佛能听见。庄培因说什么了？他说，咱家的状元不是你，是我。你的文章，已经天下无敌手，但气象上，只到榜眼，也就是天下第二。

     老爷子庄柱走过来，说兄弟俩不要争，只要我家出状元，哥哥夺魁还是弟弟夺魁，都是好事，来来来，大家干杯！于是大家又热闹起来，纷纷说一样一样，哥哥弟弟两个都是状元！弟弟庄培因高声读出两句诗：“他年小宋魁天下，始信人间有弟兄。”意思是，宋朝时候有宋庠、宋祁兄弟一起考进士，两人都金榜题名，但却是弟弟宋祁，高中状元。大家齐声喝彩，在一片祝福声中，庄存与从白云溪边登上小船，告别父老乡亲，进京赶考。

     几个月后，一艘官船从白云溪东边过来，船头上高挂锦旗，上书“榜眼及第”四个金光闪闪的大字，分明是庄存与赶考归来。一条白云溪沸腾了，哎呀乖乖不得了，庄家又生产了一个进士，还是榜眼！常州城中也传开了，说庄柱老爷的小儿子庄培因，简直仙了。庄存与进京赶考前，就说他哥哥文章是天下第二，居然说中了！庄家老爷庄柱虽然是进士，但是排名是第十。大儿子这次考了榜眼，荣耀巨大。马上吩咐做了一块红木大匾，上书“榜眼及第”，挂在大门上，风光一番。 文/张戬炜