你见过民间的调舞龙灯吗？你见过带有爪子的龙灯吗？常见的龙灯通常是没有爪子的，而常州新北区孟河镇却有2条长着4只爪子的龙灯，这就是孟河四爪太平神龙：龟腿鹰爪，能伸能缩，善于抓钩，调舞表演时活龙活现。

　　孟河镇四爪太平神龙始见于南北朝齐梁年间，兴隆于清朝。清时，老孟河城镇内有调麒麟的风俗；在孟河西林寺（土地庙）一带，人们则在农闲时分扎草龙、制纸龙、做布龙。据说，有一位心灵手巧的老者根据传说中的齐梁时期四爪太平神龙故事，经过多次反复试扎，最后制成了“一龙二柄三披四爪五节”的四爪龙，用于民间逢年过节喜庆活动时穿街走巷调耍。20世纪初到民国年间，经爱好民俗戏乐的乡董、商绅进行大力资助，又加长改扎成9节，孟河有了真正的孟河四爪太平神龙。然而，“文革”期间孟河四爪太平神龙由于众所周知的原因被彻底打入冷宫，直到改革开放后才重出江湖，龙身也再次延长到11节。

　　前清时期的四爪龙龙身只有5节，身短，爪小，显得不够大气。而且除了龙头和龙尾用手柄外，中间3节仅仅用披肩代替，人是躬在披肩里的，把布搭在胳膊上伸缩，以此象征龙爪。龙身发展到现今的11节后，龙的整体大了，原先的四爪短小，比例不合，如果再用龙衣披肩、两手套爪，样子会很难看，所以从上世纪70年代以后，龙爪被改进成1爪1人2手柄，一柄托住龙身，另一柄用来调爪，四爪的腿也逐渐变长了，并且是龟腿鹰爪，能伸能缩，善于抓钩。

　　一条黄龙、一条青龙，两条龙上下翻腾、追逐嬉闹，煞是好看。只见75岁的恽银川头上扎着一块蓝毛巾，手中拿着一柄龙珠杆，口中叼衔着一个哨子，青龙黄龙便随着他手中龙珠杆的翻飞和哨声的起停，不断变换着龙头姿调龙珠的人。他熟谙演练技艺和步法技艺，是当之无愧的总指挥。一支龙灯队里，调舞龙头、龙爪、龙尾这3个部位的人是最累最辛苦的人。11节四爪龙最早的龙头重达86斤，托举龙头的柄是实木的，里面还要穿插木板以支撑龙头，那可绝对是个力气活。后来改良成毛竹的，龙头重量逐渐减轻到现在的12斤。

　　四爪神龙有着一套套规范的套路和布阵演练艺术，以衬托出四爪神龙的磅礴气势与神奇风采。总体套路有“一字长蛇阵”“二龙戏珠”“三雄镇宅”“四门龙阵”……一直到“十面埋伏”。以“一字长蛇阵”为例，原是龙队在狭窄小道上和街道的马路上行进阵容艺术的表演。一般青龙在前（由杆珠引领），黄龙在后（由拍珠引领），大阔步向前，黄龙边舞动边后退，青龙边跳跃边猛追。孟河历史上有过许多次关于太平四爪神龙进行艺术表演的记录，比如1934年10月，当时的中华民国政府撤销“通江乡”,新设立“孟城镇”，剪彩命名的当天，太平神龙巡演全孟河城，举行“开四门”典礼；1940年清明节，四爪太平神龙参加群龙争霸艺术表演会，力挫群雄，争得霸主地位。

　　值得一提的是，近年太平神龙表演所用的青黄两条龙，都是时年69岁的恽银川老先生亲自设计、绑扎、彩绘，一手制作而成，前后化费了半年多时间。他的父亲是民国年间调舞四爪龙灯的主要传承人之一，恽银川十六七岁时，就跟着父亲恽松林学调舞龙灯了。

　　孟河太平神龙是当地新年拜年必不可少的重头压轴戏，春节要从初一开始一直忙到正月半。此外，二月二龙抬头，农历九月十五的孟河城隍庙会，也是太平神龙不可或缺的日子。一年中这三个阶段，整个孟河街上格外热闹与喧嚣，从早到晚都能听到锣鼓声声，龙灯所到之处，村民们前拥后呼、欢天喜地，有时孩子们看不够，还要拉着大人，跟着舞龙队跑到各个村庄追着看。