记得孩提时，有首《二十四节气歌》：“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒……”读起来朗朗上口。2016年11月30日，中国的“二十四节气”被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。农历二十四节气这一非物质文化遗产十分丰富，其中既包括相关的谚语、歌谣、传说等，又有传统生产工具、生活器具、工艺品、书画等艺术作品，还包括与节令关系密切的中国节日文化、生产仪式和民间风俗。

    二十四节气起源于黄河流域，远在春秋时代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气，以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气定于历法，明确了二十四节气的天文位置。

    太阳从黄经零度起，沿黄经每运行15度所经历的时日称为“一个节气”。每年运行360度，共经历24个节气，每月2个。其中，每月第一个节气为“节气”，即立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12个节气；每月的第二个节气为“中气”，即雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12个节气。“节气”和“中气”交替出现，各历时15天，现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”。

    “二十四节气”是农耕社会生产、生活时间的指南，几千年来，一直是深受农民重视的“农业气候历”。

    立春是第一个节气。立春时节，大地回暖；五日后，蛰居的虫类慢慢苏醒；再过五日，河冰开始融化，鱼儿水上游动。谚语中说：“立春晴一日，耕田不费力。”立春节气受到农民的欢迎，因为它带来了温暖和希望。

    立春之后，经历雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨等春季节气，就进入了夏季。夏季经过立夏和小满，就到了芒种。对于中国内地来说，是农忙的季节，冬春作物可以收割，夏秋作物可以栽种。所以，芒种也被称为“忙种”。

    经过夏至和小大暑，就迎来了秋季。经过立秋、处暑、白露、秋分、寒露，秋季的最后一个节气是霜降，此时，秋天要结束了。《二十四节气解》中说：“气肃而霜降，阴始凝也。”霜降时节，中国北方的秋收扫尾，即便是耐寒的葱，也不能再长了，“霜降不起葱，越长越要空”；在南方，则是“三秋”大忙季节，杂交稻、晚稻在收割，早茬麦、早茬油菜在栽种，棉花在摘，棉秸要拔除，“满地秸秆拔个尽，来年少生虫与病”。

    多年来，对于春夏秋冬中的“节气”习俗，都有文字记载或描述。例如春季的“清明”，据《岁时百问》讲：“万物生长此时，皆清洁而明净。”在我国历史上，清明节具有特殊性，寒食节、上巳节都在清明前后。宋代，太学特地在清明放假三日，让学生能够扫墓踏青。明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”

    清明最早只是一个节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。晋文公把寒食节的后一天定为清明节。山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节；榆社县等地是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前两天为小寒食。

    夏季的“夏至”，时值麦收，在古时称“夏节”或“夏至节”。清代夏至日全国放假一天，宋朝的夏至日，百官放假三天，辽代则是“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗”。

    秋季的“白露”，大概是最有诗意的节气之一了，名句俯拾皆是：“蒹葭苍苍，白露为霜”“秋风何冽冽，白露为朝霜”“露从今夜白，月是故乡明”……古人认为露是祥瑞之物，可以祛病延寿，“甘露降”则是帝王施仁政、德泽万民的征兆。

    冬季经过立冬、小雪、大雪、冬至、小寒，就到了大寒，这是“二十四节气”中的最后一个，农谚有云，“过了大寒，又是一年”。民间有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，所以在冬至这天家家户户吃馄饨。