1月24日，冬，天空刚开始飘雪。走进湖塘老街，飞舞的雪花给历经400多年沧桑的这条老街更平添了一种迷离的感觉，这里的一巷一弄、一砖一瓦似乎都是有故事的。

     “我们这条老街，已经有400多年的历史了，它呈‘井字形’，最繁荣的时候街上开了300多家商铺。”湖塘镇文体站站长周华告诉《档案柜》记者，这条百年老街，无疑是一片让很多武进人留住乡愁又回味无穷的地方。

     曾是常州南门外最大的商业街

     湖塘老街是在历史的长河中不断积淀形成的，它包含自然环境、乡土建筑、传统产业、民俗街坊、民居遗存等。记者在《湖塘镇志》中找到，“宋明之交，据传刘伯温治水，在湖塘兴修东坝、逐渐有了人群优裕的生息条件，四方货物凭借河水的运载，人们由各地迁徙来此定居，大通河的滩涂成了农杂贸易集散地。人随着货船聚集到了这里，慢慢有了买卖店铺，店铺愈多，人气愈旺，供和需互动，买和卖相生，至明末清初，湖塘街市已初具雏型。”

     说起这条湖塘老街，周华介绍，这里曾经商贾云集。最早来湖塘经商的是从安徽迁徙来的萧江氏，于康熙年间就在原浮塘桥北创办了“江万聚”糟坊。湖塘桥建成后搬迁至湖塘中街，专营酱油、火油、食盐等生活用品。其次还有常州纺织巨子刘国钧的亲家蒋菊生开设的“蒋恒和南货号”和“茧丝商行”，经营规模仅次于“江万聚”。

     “光绪年间，我们湖塘老街已有江万聚糟坊、同裕珍南货店、大生堂药铺等一批较大的商号。”周华介绍，湖塘老街是一条以商业兴盛而著称的街巷，清末民国初年，湖塘南街、北街已是商铺林立，居户甚众。店铺包括糟坊、土布、铁铺、染坊、米摊、竹木、银饰、茧行等共计300多家，其中以纱布和米摊为甚。

     1953年，根据当时集镇建设需要，将湖塘街（中街和上街）、横街两侧的店铺拆建和拓宽，拆掉了街面的石板，铺上了碎黄石。1956年，根据中央对私营工商业“利用、限制、改造”的政策，分别组成公私合营、合作商店以及合作小组。其中公私合营的有国药店、饭馆、浴室、水胶厂、水粉厂；合作商店有南杂店、山地货商店、理发店、饭店，合作小组由一些同行业摊贩、手工业作铺等组成。

     “此后，湖塘老街在经历文革的萧条和沉寂之后，到上世纪八九十年代，又重现了家家开店、户户经商的太平盛景，既有传统手工业的白铁、布鞋、牙科、钟表、刻字、南杂、小吃、茶馆、浴室、理发店，又有时尚的超市、日用百货、文化用品、五金机电、旧货调剂，甚至是新兴的电器维修、广告设计、电子游戏……也因此湖塘老街在很多老人的心中，是武进当年商业最繁荣之地。”周华说。

     沉寂在残阳里的老建筑

     记者在湖塘镇文体站工作人员的陪同下，走遍了湖塘老街的角角落落，找到了老街上还残存的一些老建筑，透过这些老建筑，似乎还能看到旧时光的影子。

     上街洋房，也称红楼，是湖塘老街的标志性建筑。该楼坐北朝南，为一进三间砖结构二层楼房，建筑面积192平方米。这座楼建于上世纪二三十年代，是民国时期的民众教育馆。据资料显示，这栋楼是由当时湖塘富商江上悟、江上达、杨挺葆出资筹建的。该建筑曾先后被民众教育馆、棉被产销合作社、乡政府所用。1931年，中华职业教育社社长黄炎培来此参加开馆典礼并演讲。该馆当时白天免费为当地百姓开设织布、养蚕等培训班，晚上开设扫盲班，教穷人读书识字，平时还举办一些文体活动，丰富了乡亲们的业余生活，成为当时武进的“民众教育示范区”。

     “中国人民银行”旧址位于湖塘镇下塘街15号，记者跟随工作人员找了好久，才在一排不起眼的砖瓦民房中找到了它。这栋建筑建于建国初期，是“中国人民银行”在常州的旧址，坐东朝西，砖木结构，两进四开间的的房子占地170平方米。但是，目前该楼已归私人所有，记者多次联系都未能进入，只能在门外，看到其南面第二间门上仍写有“中国人民银行”六个斑驳的大字。

     此外，记者还找到了“湖塘桥菜市场”的门楼、湖塘街蒋氏旧宅、康乐茶店，还有一些明清、民国老建筑的遗影，以及虽然已拆除、但在不少常武地区的老人们心中依然有印象的九华戏院、三茶亭遗址。

     老匠人们还在这里留守着

     踩着湖塘老街街面的“碎黄石”铺成的路，能强烈感受到时光在此留下的印迹，这独特的街景，曾经吸引着无数南来北往的客人。75岁的康乐茶馆的主人张天明告诉记者，“湖塘老街是老常州最著名的商业街之一，很多人还特意赶过来，湖塘桥也是因为这条街而有名。”

     “我的康乐茶馆在这条街上并不算老，才开了30多年，但这之前，一直是我爷爷、我父亲开的诊所。”回忆起过去，张天明说自己祖祖辈辈都生活在这条老街上，对这条街充满感情。他说，自己泡茶的手艺还在，但体力却不够了，4年前自己结束了茶馆生意，将这里改作了孩童学画画的地方。

     在老街上，王金旦是有名的钟表老匠人，今年68岁的他，在湖塘老街的钟表修理铺干了50多年。走进他的钟表铺，狭小的房间大约只有8平方米，却摆着大大小小各类钟近50只，其中不乏年代久远的三五牌挂钟、座钟。“这些钟都是客人拿来修后，又不要的。”王金旦有些感慨地告诉记者，钟表铺在以前是合作小组的，一个铺子有七八位钟表匠人，最多时有10多人，是当时整个武进地区唯一的钟表修理铺。很多人慕名而来，他曾经修过早期的“欧米伽”手表，在上世纪八十年代，他们的生意是最好的。如今，人们东西坏了就直接换新的，来修的人越来越少，自己的眼睛也越来越差了，但是他还是喜欢待在钟表铺里，在灯光下，仔细摆弄修理各种钟表。

     打“白铁”的老匠人王国平也在湖塘老街上。他今年63岁，16岁开始学打“白铁”，18岁正式摆摊，一晃40多年过去了。即使是大冷的冬天，他还是在门口的镀锡板上，认真画着别人要打的水壶、锅子的版型。王国平说：“现在来打白铁的人少多了，以前我们这条老街那可真叫一个热闹！”

     老街的未来牵动着很多人的心

     康乐茶馆的主人张天明说，这条老街零星保留着过去的踪影。

     王国平说，以前湖塘老街繁荣时，他想要有一个店面都难，如今自己最期望的就是，对湖塘老街的商业用途能继续开发，让其重新成为有名的商业老街。

     记者为此采访了湖塘镇、武进区规划局、武进区文广新局，得知对湖塘老街的保护与规划，相关部门一直都在努力，做了很多的调查和分析，规划方案慎之又慎，目前还在不断完善中。武进区规划局认为，湖塘老街作为武进城区仅存的重要历史文化遗存，保护更新意义重大。其保护规划原则是：保护老街风貌的历史原真性，还原老街历史空间，修缮老街历史遗迹，更新其功能，恢复其活力。植入商业、文化、休闲、旅游、居住等新型复合城市功能，对老街进行整体环境与文化复兴。在促进老街功能更新、更好地服务于现代城市生活的同时，延续其自然文脉、风土建筑、传统产业、传统习俗、民俗街坊、民居遗存等物质的、非物质的文化遗产，让老街传承历史，保存记忆，生生不息。（文/ 张军 ））