每年农历二月十八前后，天气经常是风风雨雨，气温也时高时低。这个时候，常州人会说，“马和尚要过江了”。民间都这么认为：如二月十八这天刮东南风，马和尚顺利过江，江南就会人口平安，农业大丰收；如刮的是西北风，马和尚过不了江，那今年就要出现天灾人祸，收成不佳。江南人好像是把马和尚当作“瘟神恶煞”的，是想赶紧把他送过江去；相反，江北人却把马和尚当作“喜神”和“财神”，农历二月十八是盼着刮东南风，点香燃烛把他迎过江，就能保佑江北风调雨顺，五谷丰登；要是刮西北风，马和尚过江受阻，那一年的收成就要出问题了。

     从坏处说也是，从好处看也罢，不管怎么说，大江南北的民众都是把马和尚看得很重的。马和尚究竟是什么人？常州民间传说纷纭，各有各的说法，主要说法有三种：

    一说马和尚是唐代著名高僧玄素大和尚，俗姓马，曾在常州西乡齐梁故里万绥东岳庙修行，精通佛学，经常往来于镇江、扬州和江阴、靖江之间讲经说法，深受两岸民众的欢迎，于是才有了在他的生日农历二月十八的“南送北迎”的习俗。

     二说马和尚是印度高僧达摩，当时善男信女们称他为摩和尚，常州“摩”“马”口音相近，被讹传成“马和尚”。达摩是古印度的一位造诣颇深的高僧，于六朝粱代时来中国传播佛教禅宗学说，在金陵与被称为“菩萨皇帝”的常州万绥人梁武帝谈经论佛，常至深夜。有一天，梁武帝对达摩说，他大兴佛教，在全国建造了四千多个庙宇寺院，僧尼达二十多万，可以说是功德无量。达摩听后，认真地说：阿弥陀佛，推崇佛教没有必要弄的轰轰烈烈，大兴土木，是好大喜功，流于形式，劳民伤财，不妨做些善事小事，应善小而为之，多关心民众生计，帮困抚贫，使耕者有田，牧者有畜，居者有所，恩泽民间，百姓安居乐业，才是正道。话不投机，不再受到欢迎。自此以后，梁武帝逐渐冷淡了达摩。达摩见状，就“一苇长江”悄然离去。达摩到江边，长江白浪滔滔，见不到一只船只，就摘了江边的一根芦苇，踏在叶上飘然过江，到了嵩山。达摩在嵩山一个山洞里面壁打坐9年，参悟佛理，潜心修炼，开创了中国佛教禅宗。达摩的打坐、跏跌、静功、瑜伽等功夫为少林武功奠定了基础上，少林武功又演绎出了一出出可歌可泣、威武生动的故事，使中华武功名震全球，成了中华民族的灿烂瑰宝。达摩在嵩山的面壁九年，可以说是功德圆满。皇帝不欢迎达摩，民众却没有忘记他，每年在他渡江北上的农历二月十八就纪念他，于是就有了民间的“达摩节”。常州的老百姓说：“达摩就是马和尚。”

     还有一个说法是把农历二月初八的“祠山节”联系了起来。“祠山”就是常州人传说的“张大帝”，但这里把他叫做了“马和尚”，说他有四个女儿，分别叫风、雨、雪、火，一般雪、火是不回家的，因为回家就会带来灾难；风、雨很孝顺，知道父亲爱吃冻狗肉，每年都在农历二月十八前后是要回家看望父亲，看望时就又是刮风又是下雨，降降气温，为的就是让父亲好冻狗肉吃。也有人说，“马和尚”让四个女儿回家，在二月十八一起过江，给江北民众带去好运，然后在第二天二月十九再带着四个女儿从北往南渡，到南海普陀山观音那里去祝寿和吃寿酒，因为农历二月十九是观音菩萨的生日。 文/陈立仁