中元节，也是佛教“盂兰盆会”首创者为南朝时出身武进万绥的梁武帝萧衍。“盂兰”二字为梵语，其意为“倒悬”，盆为置放供品的器皿。“盂兰盆会”的本意即为大盆贮食物，供奉诸佛，拯救饿鬼倒悬之苦。这与佛教《盂兰盆经》中说的“目莲救母”的故事有关。佛陀弟子目莲（大目犍连），其母亲生前不肯信佛，憎恨僧尼，死后堕入饿鬼道中受苦，目莲运用法力，送饭给她吃，哪知他母亲正欲伸手拿饭的时候，咽喉里突然出火，手中饭粒变成火炭，目莲非常伤心，就去恳请佛陀开示。佛陀说：你的母亲生前悭贪嫉妒，损人利己，恶业深重，如果要救她，必须仰仗十方僧众的德力。可在七月十五日，广设盂兰盆供，供养十方众僧的余饭，送给你母亲，她就能吃食了，并可脱苦超升。目莲遵照佛陀的指示去做，果然他的母亲得到饭食，脱离了苦海。

      此后目莲救母的故事广为流传，至南北朝时，梁武帝萧衍认为此乃教人行孝，于是每年七月十五日，大开斋延，供养十方众憎，借报过去现在父母生养深恩。以后目莲救母又被编成民间戏剧，广泛宣传，盂兰盆供成为民间传统的孝亲节日了。旧时，常武地区各大小寺庙，都在七月半举行“盂兰盆会”的佛事活动，常州天宁禅寺将举行诵经法会及水陆道场，放焰口等宗教活动。进入二十世纪，每年的七月半，常州天宁寺水陆道场还是香火鼎盛，久经不衰。

4:结鬼缘和吃茄饼

      传说七月十四日，阴曹地府狱门大开，将新老鬼魂放出监外，这天如下雨，乡人称放鬼监雨。阳上有祀者，即回家接受子孙的祭奠，阳上无嗣无家可归者，有公众供养，或有寺庙道观设祭，佛道做法事“普渡”，毋使孤魂野鬼游荡为害。十五日夜晚，乡人用纸钱，锡箔在屋前房后、路口、桥头、码头等附近焚化，乡人称舍钱粮给孤魂野鬼，俗称“结鬼缘”。各寺庙憎道设祭拜忏、打醮、向孤魂野鬼施食、焚香宝塔、诵经放焰口、佛教信众坐夜念佛，一派繁忙景象。中元节吃茄饼习俗流传很广，传说野鬼会躲藏在茄棵下，人们为了不让野鬼作祟，便将茄棵拨掉，采摘下来的茄子一时吃不完，就拿来做成茄饼，一是用来祭祀，二是将茄饼赠亲友，这就是七月半吃茄饼的由来。此外，在河边，还有放河灯的习俗，将蚌壳注上油，放上灯草，点燃后放在河面上，随风飘去，寄托着活着人对死亡人（鬼）的思绪。传说为斋水中野鬼，此项活动现在也很盛行。

5：地藏节烧狗屎香

      农历七月三十，是佛教四大菩萨之一地藏王菩萨诞辰日。地藏受佛祖释迦牟尼嘱托，在释迦牟尼寂灭后，未来佛弥勒降世之前，担当起教化六道（地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、天、人）的任务。地藏曾发下佛教五大宏愿：一是孝道，即孝顺父母和超荐父母；让父母灵魂早早超渡。二是为众生担荷一切苦难；三是满足众生需求，令大地草木花果生长：四是怯除疾病；五是度尽地狱众生，不然“誓不成佛”。地藏菩萨的这些主张，被当时受苦受难的老百姓所理解和接受。所以每到七月三十日地藏菩萨生日，地藏菩萨享祀十分丰盛。这天晚上，各家各户都要在自己房前屋后或大门的台阶上点香焚烛，称为地藏灯，并插上棒香，称为地藏香，常州人也称插“九四香”或“狗屎香”。地藏香本来是用来祭祀地藏菩萨的，为什么俗名叫“九四香”或“狗屎香”。据说是常州人为纪念吴王张士诚有关。元朝末年，农民起义军首领张士诚，起兵反元，定都故苏，（今苏州）自称吴王，控制了太湖流域地区。期间，曾惠政江南人民，一度较得民心，所以在其被朱元璋打败，在撤出常州时，却逢暗星夜，伸手不见五指，老百姓怕其迷路，沿路插地藏香，为其部队引路。也有说张士诚在在金陵自缢身亡后，消息传到常州，那天正好是农历七月三十，常州老百姓为纪念他，才遍地插地藏香。因张士诚小名“九四”故地藏香被称“九四香”。“九四香”用木屑拌油灰做成，焚烧后香灰极象狗屎，故人们将错就错，以讹传讹，后来就把这种香叫做了“狗屎香”。又引申出常州人的一句俗语；叫“前世烧则狗屎香得”，其意思是两人情投意合，感情诚笃。 (责任编辑：DY)